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第20章 古怪八老爷 疑是姜隐公

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一声道:“你这个娃娃,还不把鸭食分好,还想它们再啄你不成?”

    一面说,并不停手地挥着袖子,空中风声呼呼,也就是这阵子袖风,把千百只鸭子镇慑得服服帖帖。

    小姑娘被和尚提醒,忙即提起大桶,把鸭食分好,在这个过程里,那千百只鸭子慑于和尚的袖风,一只只伏地不动,等到和尚忽然停住了手,这才重复故态,呱呱叫着,纷纷拥前,大家争相吃食起来。

    长眉和尚呵呵笑道:“你看,这岂不是好?下一次再喂鸭子时,记着披上一层蓑衣,就不会被它们啄伤了。”

    小姑娘原本恨对方取笑自己,想不到却为此帮了自己一个大忙,一时顾不得身上的红痛,尽自向着和尚咧嘴笑了起来。

    “你这个和尚真好,帮我喂鸭子。嗯,你的眉毛好长啊!”

    和尚又自呵呵笑了,一面道:“这里可是无锡县境?小姑娘,你可知道?”

    “当然是无锡了。”

    一面说着,她已提着两个空了的大木桶,迈出鸭寮,却奇怪地打量着和尚道:“咦,你原来不是这里庙里和尚呀?”

    “不是,不是。”

    “那你是哪里来的?”

    “和尚嘛,四海为家,你又管他是哪里来的?”

    小姑娘总有十二三岁了,倒是能说善道,一双眼睛既大又活,圆碌碌只是在不停地转着。

    “大和尚,你叫什么名字?”

    “和尚没有名字,只有法号,对了,你就叫我一声大和尚吧!”

    说到这里,即见那一边灶房里,探出了半个妇人身子,老远地嚷道:“银花,你个死鬼,喂鸭子喂到天边去了?”

    叫“银花”的小姑娘,吓得吐了一下舌头,向着和尚道:“我妈要打我了,我可得走了。”

    一面转身向那妇人大声道:“妈,这里有个化缘的和尚哩。”径直提着木桶向妇人走去。

    一听说有和尚化缘,那妇人忙即由灶房里走出来,一面整理着身上的衣服。

    这时候,那个长眉和尚已缓缓走了过来,一面双手合十向着妇人半揖道:“阿弥陀佛,女施主请了。”

    “啊!”那妇人在围裙上擦着两只手,“大师父不要多礼,我们当家的在前面,要钱你可得找他,我可没有……”

    长眉和尚摇摇头道:“错了,错了,和尚不要钱,只是走了一日,还没有吃饭,女施主如有现成的粥饭,布施一碗,也好解饥。”

    妇人道;“原来是这样。”

    一旁的银花忙道:“有有,今天有贵客,我妈正张罗着做饭呢!”

    妇人狠狠地瞪了银花一眼,嗔道:“小孩子少插嘴……”随改笑脸道,“大师父这么说,就请同我来灶房进餐吧!”

    “阿弥陀佛,打扰,打扰!”

    一面说,深深向妇人合十为揖,便同着这母女二人向着厨房走过来。

    厨房里两三个火灶都占着,红腾腾的火光闪烁着,灶上热腾腾地蒸着东西,一边案板上摆满了鸡鸭鱼肉,看样子这家里要大请客。

    “阿弥陀佛,府上来了贵客么?”

    大概是怕沾上荤腥,看见一桌子的血气杀生,老和尚的脚便不再进了。

    “可不是吗?”那妇人指着面前的银花道,“她爸爸是这地方的驿官,大官小官来来往往,接待是免不了的。”

    “原来如此,这就失敬了。”

    和尚双手合十地又自拜了一拜。

    “我看里面是不大干净,大师爷你要是不嫌弃,就在外面吃吧!”

    “这敢情是好,我就在院子里吧。”

    当地有一方石几,老和尚不客气,两只手在石面上理了一理,便在一座石鼓上坐了下来。

    妇人这里便张罗着端出了一碗稀粥,一盘热腾腾的馒头,一小碟当地的酱菜,这就挺不错了。

    长眉和尚早就饿了,目睹之下,不禁食指大动,嘴里叨着:“多谢!多谢!”便不客气地吃喝起来。

    妇人暗笑道:“师父你自己用吧,我不侍候你了。”

    老和尚嘴里不得闲儿,两只手只是频频合十称谢。

    妇人正自招呼着银花进去,只听见一阵子脚步声,隐隐传了过来,惹得正在用饭的老和尚,亦不禁停下筷子,抬头向着驿道上张望过去。

    驿道上来了一伙子人,可不像是衙门口的公差,也不像是江湖人物,更不像是保镖的镖客,倒像是一伙子庄稼汉子。

    渐渐地来近了。

    可不是一伙子庄稼汉子么?足足有三十来口子,每人都是一顶破草帽,披着蓑衣,脚下是草鞋一双,多半肩上都挑着一副担子,走起来咯吱咯吱响成一片。

    这么大帮子人远远来到面前,像是走了很远的路,到了这里可就再也走不动了。

    二十几个挑子,都在驿站前面停了下来,驿站里先已得到了消息,一个身着官衣的小吏慌张地迎了出去,两下子互道了一阵寒喧,出来了几个驿卒,彼此帮忙一阵,便把这伙子庄稼汉子全数迎了进去。

    银花小姑娘看得仔细,仰起睑来问她母亲道:“妈,爸爸为什么叫他们都进来……这就是我们的客人呀?”

    那妇人可也有些糊涂了,只道是什么了不起的贵客上门,忙了一整天杀鸡宰鸭的,到头来敢情是一大群挑担子的庄稼汉子,说不得还要赶快接应才行,这就顾不了外面吃饭的老和尚,慌不迭地奔进了厨房。

    驿官姓任,单名一个迟字。天下最可怜的官,大概就是他这一号了,论官位,七品县令已是小得不能再小了,他这驿官说起来还得下降三级,连俗称的县“四老爷”都还不如,可也算是独当一面的小主管,却也有一个好处,巴结上差,可比县大老爷还要方便,整日鞠躬哈腰,送往迎来的,说是“十个驿差九个驼”一语道出了这门差事的不好干。大官来往固是难侍候,却有规矩可循,怕的就是一班子芝麻小吏,衙门里的解差、捕快,最是难缠。这号子人,都有一张护身符,八百里紧急文书,海捕公文,各个大小衙门主管的手令,无论亮出哪一张来,他这个驿官都得毕恭毕敬地迎接,一点点风吹草动,可都能令他吃不了兜着走。

    早先上面府台衙门就关照下来了,要他特别小心侍候着这趟子差事。

    详细情形,任迟可不知道,只知道这趟子差事是杭州的三班大捕头秦照会同各县捕役,一同由省城押解下来的,人还没见之前,各地公文已是纷纷来到,这就令任迟不敢掉以轻心。

    任迟干这个小驿官,已有十来年了,大小差官,见的可多了。差不多的差事不用明说,他只拿眼睛一瞄,拿耳朵一听,可就知道八九。凭着他这点机灵,看差行事,见人说人话,见鬼说鬼话,竟然是无往不利。而眼前这趟子差事,他却是打心眼儿里有些纳闷儿,弄不清档子是什么买卖?

    秦捕头他们是老朋友了,再加上附近几个邻县的李头儿,蔡头儿、马头儿,都是老交情了,这些个人头,别看论不上官位,说起来亦不过是个身穿号衣的皂隶头儿,可是平日在地方上,可是神气活现啦,一般百姓,商家买卖,谁也都得买账三分。

    这就令任迟想不通了。

    什么样的差事,竟然要一府六县的捕头大爷,全数都为之出动了,这可是百思而不得其解。

    临到现在,双方见了面,任迟这个闷葫芦仍是没有打开,反倒是更加重了。

    二三十条大汉,一一都迎进了驿馆,呼茶要水的忙成了一团。

    任迟在侧房里勉强耐着性子,抽了半袋烟,这就来到了大厅。

    那位有千手神捕之称的大捕头秦照,已经洗过脸了,正铁青着脸在一边用茶,见了任迟忙站起来,抱拳打躬,强作微笑道:“打扰,打扰,这可是给你添了大麻烦了。”

    “什么话?冲着你老哥亲自出马,兄弟还能不尽心招待吗?”

    “不敢当,不敢当,改日差事交了,弟兄们再专程回来给老哥问安。”

    接着李、蔡、马、张各诸捕头儿都进来,彼此都含着笑跟任迟打上一声招呼。

    各自坐定之后,任迟这才注意到,秦照虽是一身种田的庄稼打扮,却在大笠内层,衬着一片白麻,腰上系着草绳,鞋面上也粘着麻。对一个出外行走,尤其是有官差在身的人来说,这算是很重要的孝丧了。

    “这是怎么啦?”任迟直着两只眼,大感诧异地道,“府上哪位……”

    不提倒也罢了,这一提起来,秦照两只眼都红了,脸上一片雪白,只是惨笑着频频摇头。

    一旁的富阳县捕头——黑豹子蔡扬,忙即向任迟挤了一下眼睛,任迟“啊”了一声,可就没有再接下去。

    气氛似乎一下子沉了下来。

    看着发愣的任迟,蔡扬不得不略加解说。

    “任爷你老大概还不知道。”蔡头儿寒着脸说,“秦大哥这一次出差,家里可出了事了。”

    “这……”任迟惊诧着道,“我竟是没听说过……老爷子可好?”

    “这就不用提了……”蔡扬摇摇头,脸色亦见深沉。

    一大屋子人,听到这里,一个个灰头土脸,连一个吭气儿的都没有,自然也就没人回答任老爷的话了。

    看看话头不对,任迟忙即改变话题,用力地拍着巴掌,道:“各位赶了一天的路,一定肚子饿了,来来来,到后面吃饭去。”

    此时此刻,这句话可是最中听了。

    千手神捕秦照,第一个站起来,笑着说:“人是铁,饭是钢,来,兄弟们咱们吃饭去,看看任老爷给我弄的什么好菜?”

    到底是在地面上吃得开,拿得起,放得下,秦照这两句话一出口,可又把大家伙给逗乐了,一时皆大欢喜,大家伙闹哄着向后院食堂拥了过去。

    在走向食堂的半途,任迟拉住了黑豹子蔡扬,小声道:“到底是怎么回事?秦照家里出了什么事?”

    蔡扬摇头叹了一声道:“这么大的事,你居然不知道?”

    任迟道:“我又没有千里眼,顺风耳,他家在杭州,这里是无锡。”

    蔡扬这才把头凑近了他的耳朵,用极低的声音道:“老公母两个都叫人给活宰了,儿子死了。房子烧了……咳!秦家嫂子也叫人给掳走了。”

    一听见这等事,任迟吓呆了。

    “这……我的老天……是谁下的毒手呢?”

    “这可是难说了……”蔡扬摸着下巴,“八成是那个娘儿们。”

    “那个娘儿们。”不知道什么时候开始,就成了一个人的代名词,代表在浙省杀人越货,无所不为的那个女强人——云四姑娘。

    一听这里,任迟可就不再吭声了。

    大家都像是有个忌讳似的,一提到“那个娘儿们”,谁都三缄其口,不欲多说,云四姑娘的淫威厉害,也就可想而知了。

    一个人在遭遇到类如秦照这等灭门毁家的血案之后,还能保持着他这般从容镇定的人,实在是不多见,秦照之成为英雄,受人敬重的地方,正在于此。

    酒宴之间,豁拳的豁拳,起哄的起哄,完全不像是有那么回事。

    千手神捕秦照只不过较其他人多上那么一份沉默罢了。

    整个晚餐席上,他没有大声说笑,只大口吃饭,大口喝汤,酒是点滴不沾,非但他自己不沾,与他随行的六县捕快,也是一样,没别的,此行任务太重要,出了差错,谁也担当不起。

    大家伙吃喝正欢的当儿,秦照却先已放下了筷子,向着主位的任迟点了一下头,径自离座步离饭桌。

    任迟站起来说:“菜还多,我去厨房里看看去,各位慢慢地吃。”

    他即步随秦照之后,走出了厅外。

    秦照干脆进了厨房,向着火灶上正忙着的任家嫂子抱拳道:“嫂子辛苦辛苦,这顿饭可也太讲究了。”

    任家嫂子细认了一下,哎哟!一声道:“这不是秦照兄弟吗……你看我这双眼睛,早先认了半天,还只当是来了一帮子庄稼汉呢,怎知改了衣裳啦?”

    秦照笑笑说:“这就叫官差不由己呀。”一面伸手摸摸银花的头:“唷,一年多不见,长得这么大了?”

    银花害羞地叫了一声;“秦大叔。”

    这会于任迟也进来了,吩咐他家里的道:“都饿坏啦!你忙你的去吧,我跟秦兄弟外面聊聊去。”

    于是相继来到了后面院子,可就看见了孤单单坐在石头上的那个和尚。

    “咦,”任迟有些意外,“这和尚是?”

    银花“咭咭……”笑着道:“是来要吃的,走累了,说是在这里稍稍歇歇腿……爸,我去把他叫过来。”

    “别别……”任迟拍拍银花道,“没你的事,一边玩去吧!”

    银花这才走了,“兄弟,这趟子差事可不好当吧!”

    任迟这才向秦照搭上了腔。

    “还用多说?”秦照苦着一张长脸,摇摇头,“就差着这条命没有赔上啦。”

    四十不到的年岁,满脸的精悍,道道地地的北方大汉,却想不到在南方当了差。

    任迟问道:“这趟子差事是……”

    秦照道:“押着重货。”

    这就不便多问了,也不便多说,光棍一点就透,在公门里办事,这就是所谓的“落门落槛。”

    “打算在这里有多久耽搁?”

    “总得三四天吧!”

    一听有三四天耽搁,任退可真就乐不起来了,二三十口子人,押着重货,在他这驿馆里,三天下来可保不住闹事,万一要是有了差错,他这驿官第一个可就脱不了干系,是以聆听之下禁不住面现愁容。千手神捕秦照当然看出来了,他却也爱莫能助。

    “这叫没法子的事。”秦照说,“这两天虽说没出岔子,可是道上来的消息,可不大平静,那个娘儿们既然连我家里都下了手,你想,她还会放得过咱们?”

    “那,我的老歪歪,这该怎么才好呢?”心里一急,连他家乡南京话都出了口。

    “老弟,”任迟睁大了半醉的大眼,接着道,“要是那个婆娘真找来了这里……兄弟……你的人能对付得了么?”

    “哼,那可就很难说了。”

    “哟,这可得快想个法子,免得到时候出了岔子。”

    “你也别急。”秦照说,“这里府县衙门,我都已经派人通知了,要他们全力护差。”

    “可是,怎么一点风声都没有啊?”

    “不会吧!我们这就瞧瞧去。”

    一前一后,两个人就跨出了后院去。

    临走之际,秦照着实地向那个和尚打量几眼。

    “这和尚常来?”

    “那……倒是没有……怎么?”

    “没事,我只是随便问问。”

    “要不,我这就要他走路?”

    “不必,这样一来,反显得我们心虚。”秦照故意轻松地道,“要留就留,要去就去,这就自然多了,你明白吧,外面人看见有和尚在这里化缘,反倒是一片详和,我看他留下来反倒顺眼。”

    任迟还不明白,不过秦照既如此说,总没错,就没有再去撵那个和尚。

    出了宅子,池塘边多了两个钓鱼的。二人对看一眼,心里有数。

    任迟上前几步,嘴里招呼道:“有鱼没有?”

    钓者之一笑笑道,“水浅不上钩。”

    另一个道:“刚才倒是见了两条,老远躲着,还拿不准是什么路数。”

    这么一说,就连不太懂“行话”的任迟也懂了,顿时面上变了颜色。

    秦照却心里有数,微微一笑道:“辛苦,辛苦。”拉着任迟迈上了田坎,往另一边走下去。

    那边上又见了人,六七个劈竹子的,远远看见了二人便都停下了手来。

    任迟在地方是首屈一指的人物,谁都认识他,于是有人老远的冲着他哈下腰叫了一声:“任老爷。”

    不用说,这也是官里布下来的。看到这里,任迟才算是放了心,老远驿道上又来了两辆车,却有七八个人,愣头愣脑地东西张望着。一个人一个包袱卷儿背在背上,谁都知道里面的是“那活儿。”

    千手神捕秦照冷冷一笑,道:“指望着这些酒囊饭袋的废物来拿贼,那可真稀罕,我们进去吧!”

    任迟经过这一看之后,心里倒是踏实了,可是秦照的脸色,却不见松快。

    进了后院,就见任迟家里的,正在跟那个和尚在说话。一眼看见了任迟,前者就大声道:“好了,我们当家的回来了,大师父你自己去跟他说吧!”

    任迟定下脚步道:“怎么回事?”

    他家里的说:“这师父说是要在我们这里借住几晚上,我可不敢答应他。”

    任迟愣了一愣道:“要住多久?”

    那和尚合十道:“施主方便方便,老和尚只是想住下来歇歇,我可以付钱,只要有个地方睡就行了。”

    任迟皱了皱眉道:“这可难了,你没看见我这里忙着吗?人这么多,哪里还有房子给你住?”

    老和尚嘻嘻笑道:“不要紧,不要紧,地方我已经看好了,不用张罗,就这间柴房就很好。”

    他说的柴房,就离着不远,虽说是柴房,倒也宽敞,以前原来是住着人,现在空着,这么一说,任迟倒是不好说什么了,总觉怪别扭的,看了秦照一眼,希望他表示一下意见。

    秦照一直就在注意这个和尚,倒是没有看出什么异态来,本来嘛,老和尚慈眉善目的,一看就是个出家人,出家人借住,那是再平常不过的事。

    信步走到和尚身边,秦照深施一礼,道:“没请教大师父法号怎么称呼?宝刹哪里?”

    “施主太客气了。”老和尚讷讷道,“老衲只是一个游行四方的野僧,早先倒是有个庙来着,在闽南叫大觉寺。”

    “那就叫你大觉师父吧!”秦照转过脸向任迟道,“出家人就给他一个方便,任爷你就答应了他吧!”

    “阿弥陀佛,施主你可真是个大好人哪……”老和尚连连合道,“菩萨保佑,菩萨保佑。”

    秦照苦笑了笑,也不欲跟他多说,自己独自进屋里去了。

    这边任迟就关照下人为和尚准备铺盖,随后跟进房中。食堂里大家总算吃完了,正在喝茶聊天。

    秦照把六县捕头唤在一块,小心地嘱咐一切,就在这时,天可就擦黑了。

    一鸣扫描,雪儿校对
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