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第二十五章 上香入门

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    <!>接着又向左右道:“现在时候不早,本部堂还须复命,他既已供认谋逆不讳,也无须再问得,可速搭下去,先行押在此间,听候皇上旨意再为定夺。”

    说罢,便有人来,将羹尧搭向暖阁后面,一条甬道而去,羹尧无法再为抗拒,被搭着,高高下下,也不知走了多少路,方才放下来,再定睛一看,却又是一个土窟,只壁上安着一盏灯。焰大如豆,显得非常幽暗,那土窟却甚狭长,又似一个隧道,身下软软的,像放在乱草上一般,只苦于无法转侧,只能看见前面一端,却不知身后是什么样,那些抬的人。只将他一放下,便一哄而去,半晌之后,寂然无声,灯油忽尽,火焰一闪而灭,窟中登时漆黑,忽听身后倏然起了一阵阵的呻吟之声,接着一声长叹道:“师兄没有受刑吗?”

    那声音是仿佛昨日夜间来访的周再兴,正要问个究竟被擒是真是假,这又究竟是什么地方,无如那嗓子里面,便似被什么东西堵着一般,简直连一句话也说不出来,那人又道:“师兄你比不得我们,上有父母在堂,还有一片好好家业,如今事败被捕,究竟打算如何咧?”

    羹尧仍苦于不能作答,那人又道:“你为什么老不开口?是中了人家毒手,被点了哑穴吗?那不要紧,幸而我还能动,待小弟与你点开便了。”

    说着,只觉背上被人一拍,气血全开,不由高声道:“周贤弟不必再相戏了,愚兄虽然不肖,还不至贪生怕死,把一人一家的利害放在匡复大计之上,否则便真是以我为不足论交了。”

    那周再兴又在身后笑道:“你一家一身全舍得,还有-个人也舍得吗?这告密出首你,便是云师妹咧!”

    羹尧怒道:“你这人,怎么这等没正经?我连身家性命已付诸度外,岂肯复以儿女之私为重之理,不过云师妹虽然是个女流,却深明大义,决非寻常女子,她决不至出卖我,更不至便把这等大事泄露出去,你这么一说,不但太小觑了我,也诬蔑了云师妹咧!”

    又听周再兴大笑道:“师兄,你别生气,小弟便有天大的胆子,也决不敢戏弄你,这是奉命而行咧,既如此说,你且请起来,随我去见几位师伯师叔和同门弟兄如何?”

    羹尧闻言,虽然四肢酸麻,尚未全愈,连忙一跃而起道:“好,这倒是我所愿意的,不过你却不必再相戏咧。”

    等再把头一调,忽然身后灯光一高,再细看时,只见那周再兴已经提了一盏孔明灯在一旁,含笑而立道:“师兄,你怎么连身家性命全不顾,却对云师妹这等深信不疑?便算小弟诬蔑了她,也值得这样生气吗?”

    接着一面提灯前导,一面又笑道:“今日这一局,原非为师兄而设,你不过适逢其会而已,周师叔原说这个场面决瞒不过你,想不到果如其言,且随我来吧!”

    羹尧不禁脸上一红,搭讪着道:“周师叔便是那子午断魂钉主人,外号云龙三现讳浔的吗?他在此地,那就好极了!我正想当面叩谢呢。今日之局,既非为我而设,那又是为了对谁咧?”

    周再兴又笑道:“那周师叔自然是他,至于这一局为了对谁,现在却恕我未便奉告,过一个时候,也许会有人告诉你。”

    说着,前面隧道一弯,忽然灯光大明,仍是适才所见石堂,只是公案已经移向里面,暖阁和帷幔仍然未动,不过那公案上却供着一座朱红漆金字龙牌,俨然是个神龛模样。连香花酒果,五供俱全,那空悬油灯下面,却分两行,摆着十来张交椅,中间靠着公案又放着一张大圆桌,桌上放着一叠黄表,两本薄册,还有一份笔墨砚台,桌前缚着一只活的大公鸡,却不见一人,再一细看那隧道入口,正是自己方才从上面下来的洞口,自己也不知怎么会转来原处,正待要问周再兴,猛然那神龛后面一阵哈哈大笑,声如洪钟道:“老贤侄,我原知道,适才这番布置,决瞒不了你,要不是王胖子冷不防点你一下,几乎教我真下不了台咧!”

    接着便从神龛左侧走出一个赤红脸,方面大耳的老者,一见面便笑道:“你还认得本部堂吗?”

    羹尧一看,果是适才堂上讯问自己的那位老者,只是此刻已经换上了一件熟罗长衫,外罩黑纱马褂,右手还刁着一根短烟袋,正待要问是哪位师伯叔,以便拜见,周再兴已在旁悄声笑道:“师兄,你不是要见周师叔吗?这位便是,他老人家最疼我们这干晚辈,你要有什么事,只要一求他老人家,决没有个不答应的。”

    羹尧连忙拜下去道:“弟子适才不知道您是周师叔,多有冒犯,还望恕罪,前在兴隆集并承师叔暗中相助,实在感激不尽。”

    周浔连忙扶着笑道:“老贤侄,你且请起来,听我说明,适才你那一手委实不错,只可惜还欠镇静些儿,便那几句话也不算冒犯我老人家,谁教我要冒充大臣高坐堂皇咧。至于兴隆集那档子事,我倒真是帮了你不少忙,否则那凤丫头,却未必肯那样迁就你,这件事,将来我们是再说再讲,到了那一天,我也许还要扰你一顿喜酒咧!”

    说罢,又复大笑不已,羹尧不禁又叩头下去道:“弟子无状,一切均在师叔成全与包容之巾,以后仍望不时教诲。”

    周浔忙又扶着道:“你放心,一切全有我,这还不成吗?又要磕头做什么?你先起来,少停我们再说。”

    周再兴在旁忍俊不住几乎要笑出来,羹尧不由又涨得面红耳赤,方想:“这一位师叔,一位师弟怎么全是这样一见面就开玩笑。”

    忽然又从神龛后面闪出一个人来,把手一拱道:“在下胡震,适才一时游戏,致令二公子受惊,还望恕罪。”

    羹尧一看,却是适才在雍王府相助杀那侯异的人,连忙答礼道:“适才诸承相助,又承引来此处,得与诸师伯叔相见,感激惟恐不及,焉有见怪之理,不过大家既以真面目相见,还请示知师门渊源才好称呼,千万不要令羹尧失礼才好。”

    周浔笑道:“这位胡老弟,虽系江湖知名奇士,素有神刀无敌,铁笔书生之称,却非我武当宗派,不过他也是我太阳庵道友之一,同在烈皇帝神主前上过香,为人又非常谦逊,你不妨也以师叔之礼事之便了。”

    胡震忙道:“老前辈怎么说出这话来,我虽福缘浅薄未能在三丰祖师门下受教,但对诸大侠私淑已久,又蒙长公王恩准在太阳庵效力,这辈分如何能错得?您教二公子称我师叔,那我怎么敢当?何况老前辈已经命我投入那雍亲王门下,将来又在二公子驱使之下,要这么一来,那我只有退避三舍,不敢求教咧!”

    周浔又笑道:“既如此说,那便各交各的,恕我不再管你们的闲帐咧!”

    羹尧道:“胡老叔既和师叔是朋友,那我当然应该也以师叔之礼相见才对。”

    说罢,便待叩拜下去,胡震连忙拦着道:“这是周老前辈开我玩笑,你怎么当真起来?果真如此,那我只有和你避道而行了,再说,那云小姐是长公主的嫡传弟子,便她也一向以师兄称我,你要这么一来,将来我们见面,又如何招呼咧!”

    周再兴在旁也笑道:“这位胡大哥什么全好,就是不愿意当长辈,所以我们一向全是称兄道弟惯了,既然周师叔有各交各的之语,我看你还以遵命为是,否则反而不好,也诸多不便咧。”

    羹尧只得以平辈之礼相见,胡震才含笑答礼,方在寒暄各道钦慕之下,忽然又从身后,隧道中跳出一个人来,大笑道:“年老弟,方才那一手,我是出于不得已,因为这个馊主意是我出的,要不这么一来,那便大家下不了台咧,您千万别见怪才好。”

    羹尧掉头一看,却是赶脚的王胖子,此刻已经衣冠齐楚,走了进来,连忙一转身上前施礼,请以真实姓名见示,周浔笑道:“他姓何双名松林,是你路师伯门下本派掌门弟子,算起来也可以说是你的大师兄,素长点穴擒拿,并擅使一条索鞭,又走及奔马,所以一时有三绝之称,不过人家可不真是赶脚的,只是隐于此道而已。”

    羹尧又慌忙道:“小弟实在不知道您是我的大师兄,前此相见,多有失礼,还望原宥。”

    何松林笑道:“老弟那是对的王胖子,与我何干?以一个公子哥儿,能对一个赶脚的那么客气,已经是可贵而难能咧。”

    说着一面答礼,一面又道:“这北京城里和四郊是我的衣食饭碗,老弟以后不照顾我的买卖不要紧,可千万别当着人招呼,要不然那可彼此都不好。”

    羹尧也笑道:“既大师兄如此吩咐,小弟遵命就是。”

    何松林又笑道:“那便感激不尽咧,不过,师弟,你知道愚兄奉了师父和周师伯之命将你请来,为了什么事吗?”

    羹尧不禁愕然,何松林笑向周再兴道:“周老弟,你还没有把我太阳庵入门的规矩告诉他吗?”

    周再兴道:“这是大师兄的事,小弟怎好僭越?”

    何松林道:“这事是奉我师父和周师伯之命,便老师父也已默许,你为什么又这样拘谨起来?既然如此,那只好由我来告诉他了,要不然少时便要上香行礼,他事先一点不知道,如何对付呢?”

    说罢颜色一沉道:“年老弟,你以前对凤姑娘,后来对我师父和周师弟所说的全当真吗?”

    羹尧也正色道:“小弟自经恩师告以夷夏之防与大义所在,便誓以身许国,人前人后全是这等说法,决无虚假。”

    何松林又道:“我师父也曾对你说过,这事如果让鞑子知道,便是灭门之祸,便一旦事败,如果把机密泄漏出去,或者中途变节,本庵几辈道友也决杀你以正庵规,那上面土窟之中的人皮和首级、五官、肢体便是榜样,你能不后悔吗?”

    羹尧道:“小弟如果贪生怕死,以个人祸福荣辱为心,也不千方百计以求与各位师长联络了。大丈夫说话如白染皂,自当生死不渝,焉有后悔之理?”

    何松林又道:“既如此说,那么贤弟便不枉顾师伯的一场教诲,和云师妹为你的一番苦心,也不枉这位胡大哥此番的接引了。现在我可以告诉你实话,我们这一个宗派,从尊师顾师伯起全是太阳庵道友,从表面上看,一切规矩与江湖各帮道会大致无异,其实我们完全以反清复明,重光黄华河山为主,所以奉思宗烈皇帝为宗主,公推长公主总司香火,对外则以奉祠太阳菩萨为名,在西岳华山,江南太湖,四明山中均建有太阳庵,愚夫愚妇,一样听其礼拜,但欲为本庵道友弟子却非有特长,心术极可靠,决不收录,入道之初,更须多方考验,才能派人接引,归入门下,一经入门,即不容退出,老弟虽然已受有顾师伯教诲,又经过云师妹长期考验,恰是我辈中人,但尊府八旗世家,令尊又是封疆大吏,便令妹也是雍王之妃,外则名重公卿,内则宠结椒房,如欲富贵,那是一反掌间的事,何去何从,在这个时候还来得及,否则少时神前一拜,便成定局,一切便要全依本庵规矩而行,如有反复,不但各位师长决不允许,便我这掌门大师兄,也必须执法以绳了,还望三思才好。”

    说罢卓然而立,目光如炬,直看着羹尧,羹尧慨然道:“这话不但大师兄如此说,便当日云师妹也都说过,路师叔和周贤弟更全曾以此语相问,小弟如果立志不坚,早有悔意,何至一直如此?至于富贵功名更是身外之事,老实说,小弟自承恩师之教,便立志要从鞑虏手上夺回这万里河山,为先人一雪奇耻,成固永垂竹帛,让后人知道汉族中自有好男儿,败亦愿以一身一家当之,决无累及师友之理,所以弱冠之后,便多接交江湖之士,也便为此,就无云师妹勖勉,不遇路周两师叔和各位同门,也必自行其志下虽百死而无悔,至于祸及父兄,牵连骨肉,小弟也曾想过,只此心非为自己打算,便足可以对天地鬼神,如路周两位师叔和大师兄不再见疑,便请告以本门规矩,小弟入门之后,自当遵守大师兄之教,倘有反复,悉听尊裁便了。”

    何松林闻言,不禁面色为之顿改,单膝向周浔一跪道:“弟子已经问明年师弟,实系志同道合,并无勉强,亦无追悔反复,与原考查人迭次函报均属符合,可否收录,尚乞师叔替代老师父看验恩准接引。”

    周浔哈哈大笑道:“好,好,这个接引师决由我充任,你快去请值年人来上香盟誓便了。”

    羹尧连忙又拜伏在地道:“弟子谢谢周师叔成全。”

    周浔这一次却不再客气,只还了半个礼道:“好孩子,你如今已经算是门内人,以后却务须事事留神,不矜不伐,替我们这几个人,吐上一口气才好,却千万不要做半截头的英雄,一经真的得意,便忘却今日咧!”

    羹尧正伏地连称不敢,遥闻何松林低喝道:“值年人来了,年贤弟还不起身迎接?”

    那神龛后面,又走出一起人来,当前一人正是那位画鹰老者路民瞻,后面却跟着四五个人,连那两名化装侍卫,和左右立的两位少年官儿全在内,羹尧忙又起身拜见,路民瞻一面还了半礼一面道:“过去你虽系肯堂先生嫡传弟子,但以共策大事而论,尚在门外,如今由你周师叔接引,才算是我太阳庵门下弟子,如依入门仪注,本须换上大明服式,才能歃血盟誓,现因在这北京城内,一切不便,姑且从权,只等日后到太阳庵再补行大礼,但你却须记牢,从今日一拜之后,便与鞑虏不当两立咧!”

    羹尧躬身受教,便由何松林取过供桌上那叠黄表,交在他手中,捧了走近神龛圆桌前面当中而立,羹尧抬头一看原来那神龛里供的,便是大明思宗烈皇帝的神主,再一看手中捧的黄表却是一张申告入门的表文,只缺着下面名字未填,心中这才明白,正待要问,这张表文如何填用,那铁笔书生胡震已经站在神龛右侧,高唱道:“值年人即位。”

    路民瞻便径向上首站立,接着又唱:“接引人即位。”

    周浔也放下烟袋,在下首站定,胡震又唱:“考查人即位。”

    周再兴趋前向路民瞻单膝一跪道:“禀值年师,这考查人原应云师妹充任,现在她既不能来,容由弟子暂代,等到太阳庵正式行礼,再行通知云师妹到场如何?”

    路民瞻把头一点道:“既你云师妹不能来,自可由你暂代,他日正式行礼,再行通知到场,不过本门一切戒律规矩,仍须由她转告,以代接引师之劳,并专责成,以后入门弟子如有犯戒违犯情事,应仍由原考查人负责,不得推诿,此点你却须向云师妹说明。”

    周再兴连忙答应,胡震方唱:“考查人即位。”

    周再兴也向羹尧身后站定,底下便唱,掌门大弟子即位,本门弟子均即位,何松林与其余各人均依次在羹尧之前,路周两人之后,隔着圆桌分左右两行站好,这之后胡震接着又唱:“入门弟子上香。”

    何松林便取过供桌上的一束香来,点好递在羹尧手上,示意插在炉中,仍回原始地点站好,接着便随着胡震所唱,跪、拜、兴,大家一齐行了三跪九叩首的大礼,这才由羹尧跪着,读表通诚,等读完那表文之后,何松林倏的撩起裤管,从绑腿里面,抽出一把雪亮的匕首来,一把捉了供桌下面的那只雄鸡,取过一只大酒杯,用匕首在那鸡颈上一勒,将血注了些在酒杯之中,掷过那只鸡,就桌上又取过一枝新笔向羹尧道:“师弟,请用这笔,蘸血书名。”

    羹尧依言做了,周路二人和周再兴何松林也全用鸡血署了名,这才由羹尧高捧表文,跪下来通诚盟誓,方将表文在灯上化去,后由羹尧谢过各执事人员和同门各弟兄,才算礼成,随即有人搭开那张圆桌,从神龛后面,送上酒肴,自路周两人以次坐定,路民瞻又向羹尧笑道:“如依本庵规矩,每逢开山门新收道友弟子,除有职司各人而外全必须到场,无如在京人数不多,这里各出入门户,又必须派人看守巡察,还有其他奔走杂役,也全非自己人充任不可,所以只有应景而已。”

    说着,指着前此假扮侍卫的二人道:“这是单辰、方兆雄两位师兄,他们全是你了因大师伯门下,现在隐身振远镖局,专走甘陕一带的镖,你他日如果有事西北,不妨去找他两个。”

    周浔也指着那两个少年道:“他两个是你师弟,乃是川中大侠罗天生的侄儿,如今算是我的记名弟子,如果你要联络川中豪杰,将来可以托他两人,你别看他两人年轻,岷江双侠,罗翼罗轸的声名早传出去咧。”

    羹尧忙又一一见礼,单方二罗均自答礼谦逊,接着便由周再兴收过酒壶,将半杯鸡血倾入,以次替各人将座前酒杯斟满,路民瞻首先擎着那杯血酒,向神前浇奠了,然后复行入座,举杯向羹尧道:“老贤侄,现在我以太阳庵,北京值年人的身份,谨代老师父敬你这一杯血酒,愿你永远毋忘今日。”

    羹尧起身离席躬身举杯道:“弟子谨领师叔之赐,永世弗忘,决以此身上报烈皇帝在天之灵,为先人雪耻,为我汉族争光,倘取三心二意,便如此酒。”说罢-饮而尽。

    周浔在旁,不禁大笑道:“壮哉,我也赐你一杯,愿你此后为国珍重,壮志能酬,也不枉今日我来替你当这一场接引师。”

    说着,再视周再兴,也举起那杯酒来,周再兴连忙又替羹尧把空杯斟满,羹尧一面逊谢,一面也躬身领了。接着何松林等人也以次敬酒,羹尧全干了,最后,周再兴又斟了一杯来敬,羹尧笑说:“贤弟的酒,我已领受了,如何又来敬这第二次咧。”

    周再兴笑嘻嘻的道:“那方才的酒是小弟敬的,这一杯是小弟代云师妹敬的,这考查人的酒,你却推辞不得咧!”

    羹尧只得又把酒干了,路民瞻又正色道:“现在此间事情已了,这北京城里,各方一举一动我也全知道,以后除极机密的大事,可着你周师弟来报,其他无关大局的消息,却不必多所往还,那向成侯异二人,实由允额派去窥探行刺,我因要促成允桢兄弟之间各不相容,所以才派胡震去将此事揭穿,并为进身之阶,以后只要他能深得允祯信任,若干人自可由他引见,那便比你自己推荐引用要好得多,说不定我和你周师叔,还要再在你二人之外,再开一条路亦未可知,如果遇上不认识的人,一旦有事亟须商量,仍用前此信物,你别看那允桢此刻对你倚为左右手,又结上姻亲,须知我等所事,决非一蹴可就,他的谋夺储位,却只要玄烨老鞑虏一句话,事过情迁,便不是这样待你咧,此刻如不多方预为防范,那日后刀俎鱼肉谁属便很难说,老实说,云霄父子弑主背叛,本来久干显戮,如果不是为了将来可收驱虎食狼之效,你周师叔和我早亲自动手把他除掉,也决留不到今天,你也须明白,牢记此点,便知道一个应付之策了。”

    接着又微笑道:“不过你云师妹,倒是深明大义,人也精明干练,有事不妨商量,至于你周师弟,平日仍宜以厮养视之,除无人在侧而外,却不可稍露本来面目,否则一经被人觑破,又反不好了。”

    羹尧一一领命,又向周再兴道:“贤弟真与那载泽有瓜葛吗?他已和我那居停主人说过,主子奴才都向我荐举过了咧!”

    周再兴笑道:“我与他风马牛不相及,哪来的瓜葛?那不过我托了一个人,送了他小老婆晚香玉一份厚礼而已。”

    羹尧不由一笑,路民瞻又道:“本来依我的意思,打算再对你考查些时,等你在那官场上混过几年再说,只因昨天和你周师叔商量之下,他却说玄烨南下,难免有若干事要由你去相机办理,既然凤丫头已用老师父竹牌,使我和你见面,不如提早令你入门,各事才好安排,所以才有今日之举,不过这样一来,得失利弊参半,一切还须更加小心,现在外面已是辰牌时分,可以就此偕同胡震回去,不妨托言,他住在这西直门外,追赶交谈过迟,以致天色大明,不便再由房上越城回去,以致迁延了些时间,二人再把话对好,便不至露出马脚,至于你周师弟,那只有着他到你私宅去,等候你回去,再行录用,着他去谢过那载泽,算是完全看在他的份上,各方便天衣无缝了,此时却不可同行。”

    羹尧一一受教,又谢了各人,才偕了胡震,各向周路二人告辞,由何松林开动隧道消息,仍从来时路径上去,二人站在那块石板上缓缓上升,羹尧不禁笑问:“这地底一切布置,工程浩大,又逼近御花园,当日修凿,难道就不怕被人看破败露吗?”

    胡震大笑道:“老弟以为这是我们修凿的吗?那就大错特错咧,不但这大工程,决无法能掩外人耳目,便这笔人力财力,也决不是我们这些孤臣孽子所可胜任的。老实说,这地方原是前代一座陵寝,有一次,无意中被周师叔发现了上面亭堂入口,一路查看下来,只到这上面土室为止,便见停柩之所,虽然也是个小阔人的墓道,却较之下面的规模差远了,他老人家本想上去,却不料,偶然一跺脚,下面声音是空的,似乎还有隧道;二次又乘着夜间,带了我们几个人各携掘土用具,在跺脚处,慢慢又掘下来三尺来深,才又发现这块石板,大师兄何松林恰巧站在上面,误触机关,一下沉下来,下面竟是一座工程极大的陵寝,再一细看,这块石板底下却安着两根精铜大柱,四根石梁,和一根大铁链,只要人一站上去,踏动那根铁闩,石板便立刻下沉,等人一下去,铁索的另一头,另一块千斤石,自然仍会下坠,将石板送上来,端的巧妙已极,所以才秃子当和尚,将就材料,做了我们秘密集会之所,要不然凭人工现凿哪里会做得出来?”

    说着,那石板上升,已到土室,只见残灯未灭,情景依然,羹尧又笑指那些人皮、脑袋、五官、四肢问道:“这些东西,全是从入门复叛的人身上取了下来的吗?”

    胡震道:“这也不全是的,不过这些人全有可杀之罪,决无可逭之理,所以才由值年人派人去干掉,取回记号,或者打包带来这里动手,贤弟此刻却不必多问咧!”

    羹尧见他如此说,自不便再问,正待举步,仍循来时隧道上去,胡震却提了那门外的绿纸灯笼,就灯上点着,径向土室之外,另一条甬道走去,曲折回环,又非来时路径,走了半天,方才停下来,胡震忽就壁上一处,寻着一个铁环,扯了两下,半晌之后.猛听那上面咳嗽一声,一个苍老的口音瓦声瓦气的道:“是哪位道友出山,有暗号吗?”

    胡震忙答道:“干二丙三,护送新参弟子出山,有对牌呈验。”

    接着便听见上面哗啦一响,倏然跟前一亮,露出天光,再向上面一看,还有二三丈来高,才见一个圆洞,看去便如一个古井一般,正不知如何上去,胡震忽然笑道:“年老弟,你不是会得辘轳跷功夫吗?如今却用得着咧。”

    笑着又道:“愚兄是笨鸟先飞,恕我先行一步,要不然上面那位老前辈太难说话,盘问查对暗号又须时间咧!”

    说着双手一拍,向上一窜,上去丈余,接着左脚-踏右脚,又向上一窜已到洞口,落向-旁,羹尧也把真气一提,一个一鹤冲天,跟着窜了上去,一下便离洞口不远,双手凭空一按,身子一旋,早已窜出洞口丈余,一看外面已经日高三丈,下面洞口围着一个八角石圈,果是-个井的形式,旁边却放着一个木盖,还连有铁索,穿在井栏上,再看胡震时,正与一个身穿蓝布褂裤,头上秃着顶的高大老人在说话,连忙乘势落在一旁,走上前去打了一恭向胡震道:“这便是那位老前辈吗?且请胡兄先容,待我见礼如何?”

    那老人猛一抬头道:“我知道你是那姓年的小子,为什么不听招呼就上来,又在我老人家面前卖弄轻身工夫,我要不看在你那师父份上,不让你下去再蹲着几个时辰才怪。”

    羹尧闻言再把老人一看,不由吓了一大跳,原来那老人,生得身长七尺开外,一张紫酱色脸膛,眉发已经全白,两颊和项下,却生了一部乱草也似的虬髯,根根发亮,便如一个银色刺猬一般,两个老眼深深内陷,黄中带绿,闪闪生光。再配上隆准阔口,看去分外令人可怖,心知必定又是一位奇人,连忙又作了一个揖道:“小子无知,不知禁忌,多有冒犯,尚乞恕罪,适才只因急于要上来,实非有意卖弄。”

    胡震也道:“沙老前辈,您别生气,适才是我忘记吩咐这位年老弟,上来须听招呼,不可窜得太高,以致才有此失,并非他有意冒犯,如欲见责,我情愿替他领罪如何?”

    那老人双眼一瞪道:“我知道,用不着你来讲这人情,我老人家,要不看他初来不知轻重,又是顾肯堂的徒弟,早已把他打发下去教他再上来了,还等到现在吗?”

    接着又看了羹尧一眼道:“如今只有两条路,一条是你给我自己跳下去,等我老人家招呼再上来,另一条是只要你能逃过我这手阴阳正反十三掌,不但我放你出去,以后我们便算交上一个朋友,你如有事寻着我秃顶神鹰沙元亮,决定帮你一次大忙,否则可没有那么便宜。”

    羹尧不禁又吃一大惊道:“老前辈,您就是当年在玉树盐池上下北塔庄一带有名的沙老英雄吗?有您在此,年某怎敢当面放肆?”

    那老人又哈哈大笑道:“天下把式是一家,技艺哪分老幼?以武会友又有何妨?休看我老了,如果你不是江南顾肯堂的得意弟子,我老人家还不屑过招咧。”

    说着,须发皆张,秃顶发亮,就势跳出丈余,脚踏中宫,双掌一分使出一个魁星踢斗架式,大喝道:“你还不赶快进招,难道打算跳下井去,再上来吗?我老人家向不苦人所难,那也听你,时间不早,却不许再迁延咧!”

    羹尧因恩师当日在塾的时候曾经说过,平生极少开罪江湖人物,只少年时候在金陵市上对青海回教中有名的老师沙元亮,曾用劈空掌法赢过一招,以致结下嫌隙,当时沙元亮虽然遭败却不肯服输,曾有十年之后再分胜负之约,虽然到时并未践约,日后如果与沙门子弟遇上,必须留意,善解此隙之语,所以一闻老人报出姓名来历,不禁一惊,但因对方过于傲慢,颇为不快,再经这-逼,更有怒意,所以虽然明知对方必有绝艺在身,再也忍耐不住,随着,略将袍角一拽,把手一拱道:“年某虽然年纪不大,昔年也曾听见恩师说过老前辈的威望,和一身绝艺,不想今日却在这里遇上,方才无知冒犯,本想当面谢过,跳下井去再听吩咐,不过老前辈既然提及我那恩师,年某便不敢再含糊下去,说不得只有向老前辈请教那套阴阳正反十三掌的秘奥咧!”

    说罢一个推窗望月,虚晃一掌,随即收回道:“老前辈,请恕年某放肆了。”

    沙元亮一见羹尧虽然发招,却只虚晃一掌,仍待自己先动手,表面上似乎心存客套,实有不屑之意,不由大怒,颔下虬髯,越发戟张,一双绿眼珠也更加发出异样光彩,右手一沉,左掌推出,那股潜力简直大得惊人,羹尧不敢大意,连忙闪身避开,谁知沙元亮那一掌也是实中有虚,一下推空,身子一侧又大喝道:“小子,竟敢这等放肆,你再接这一招。”

    右手一起,一个饥鹰剔羽呼的一声,又斜里扫射过来,那一掌几乎运到八成潜力,羹尧又闪过一边,掌风所及,竟将一株小树打折,不但羹尧暗暗吃惊,便连站在一旁的胡震也为之骇然,那沙元亮冷笑一声又逼过来,羹尧连让三招之后,也将师傅绝艺使出,进招还招双方各以全力相拼,掌风大起,只听呼呼连响,一连十余招过去,沙元亮忽然跳出圈子,又哈哈大笑道:“老弟且请住手,我已有言在先,只用阴阳正反十三掌赢你,如今我这十三手已经使完,老弟尚有余勇可贾,岂可食言,再用其他手法取巧,那便不是秃顶神鹰的行径咧!”

    接着又笑道:“老弟不必疑惑,我与尊师那场过节,经过了因大师的调停打成相识,早已过去,成了极其相契的朋友咧,如今我也早在太阳庵受戒,大家全是老师父门下道友,所以派在这里当一个清闲职司,方才不过要试试你的真实功夫而已,真要狭路寻仇,这位胡老弟能把你引来吗?”

    羹尧本已不支,一见沙元亮忽然住手,方在诧异,闻言连忙下拜道:“原来老前辈已是师门至友,那我方才更多有冒犯咧。”

    沙元亮忙伸双臂架住笑道:“老弟,这却使不得,方才我是言明在前,只要你能接住我这阴阳正反十三掌,你我便交上了朋友,你这么一来,教我这个朋友如何交法咧!”

    羹尧见他一脸真挚之色,那一双手架着,又无法跪下去,心知这等江湖群侠一言既出,决不容收回,忙道:“既然老前辈如此赏脸,年某遵命就是咧!”

    说罢乘势打了一躬,沙元亮这才一捋虬髯道:“他们江南诸侠,全怕出面碍眼,我沙回子,却隐姓埋名了三四十年,又与各方极少往还,倒不怕那鞑酋留心到我身上,既与老弟订交,这城内大街上,有一家天兴居羊肉馆,那是我们教友开的,几时有暇,我们不妨到那里去倒上两盅,老弟有兴吗?”

    羹尧笑道:“老前辈如果有约,年某必到,便寒舍也尽多江湖人物往来,老前辈如肯枉驾,更盼光临,彼此虽然隔教,我那附近也还有几家贵教开的馆子,让他们做好,再送到寒舍去,不也照常可以接待吗?”

    沙元亮道:“那便更好咧,我们是一言为定,将来不是我敬造尊府,便是奉邀到天兴居去便了。”

    说罢,一看日色道:“老弟昨日一夜未回,还宜早些入城为是,恕不屈留咧。”

    说着忙令胡震更衣-同入城,羹尧一看那地方,却是三间矮小房子,外面有一片菜圃,砌土为墙,诛茅盖屋,外面还有一带短垣围着,大槐树下,正掩映着一双白板扉,分明是老圃之家,如从外表看,决看不出那里头却藏着一个反清复明的机关,不由暗暗赞叹,诸侠设计周密,令人莫测,等胡震换好衣服,别过沙元亮之后,偕了胡震,绕道赶到雍王府,已是晌午时分,这一夜不但雍王着急,便云家父女也不免担心,正在秘阁聚议寻访之策,一见羹尧携着胡震回来,方才放心,雍王首先笑道:“二哥一夜未回,到底将这位奇士邀来了,却害得我们放心不下咧!”

    接着又看了胡震一眼,只见他身穿一件二蓝湖绉长衫,上罩元色夹纱马褂,头上戴着一顶贡缎瓜皮便帽,白净面皮,年纪约在三十开外,看去活像一个中年文士,不由又道:“本藩凉德,致令宵小昏夜侵扰,如非足下预先相告,临时又代为诛戮,势将不堪设想,既蒙如此照拂,能先以姓名相告吗?”

    胡震连忙拜伏在地道:“草民胡震,读书末成,素以篆刻卖画为生,游学四方,本无定所,前在汴洛一带得知侯异向成为野鸡岗大盗,曾因稍谱武技,中途救一过路客商,加以薄惩,略识二贼之面,不图月前来京,无意中忽见侯异,竟然徜徉于辇觳之下,心恐二贼图谋不轨,遂蹑其后,复知二贼均在八王府供职,殊出意外,前晚又往窥探,方悉八王阴蓄异谋,竟令二贼,来此窥探并相机行刺,草民不直所为,才冒昧上书,冀有准备,勿为所乘,其后,虽蹑二贼之后,夜造潭府,实无越俎代庖之意,只以侯贼毒弹一出,必伤多人,才下手除去,情急伤人,自知有干法纪,本不敢露面,只因年爷一再相邀,才敢随来领罪,还请王爷从宽发落。”

    雍王大笑道:“足下今之奇士,我自得信以来,即盼一见,年二哥既然回来,当已道及,焉有见罪之理。”

    说着,连忙起身扶起,又笑道:“本藩虽不敢上侪于孟尝信陵诸前贤,但实具好客之心,足下有恩于我,而如此相见,却非国士之风咧!”

    胡震方逊谢不敢,羹尧也笑道:“我在尊寓不早和胡兄说过了吗?王爷素喜接纳,门下尽多扶风豪士,大梁侠隐,向来决不肯以俗礼相待,足下如再如此,又非本色了。”

    云霄也道:“老朽山西云霄,如今便是王爷门下食客之一,小儿女也都在此,方才年爷所言,实非虚语,还望不必太谦。”

    说罢相与肃客入座,胡震又长揖为礼,极道倾慕,羹尧等胡震坐定,僮仆献茶之后,方又道:“我昨晚便防到胡兄诛了侯贼之后便高蹈远引,所以一路追了下去,不想胡兄尊寓却在西直门外,他夜行功夫又好,几乎赶不上,后来,总算给我追急,才把脚步放慢了,容我勉强赶上,到他那寓所略谈之下,便邀同来,谁知他却一再坚辞,直到天明才勉强答应,又邀我略进饮食,再等入城,缓步当车到此地,已经是这个时候咧!”

    胡震又道:“在下一介细民,想不到偶因微劳,竟蒙年二爷枉顾敝寓,一再相邀,又蒙王爷如此恩宠,云老前辈也另眼相看,真令人愧感之至,但不知那向成拿获也未?”

    雍王看了中凤一眼道:“拿是拿住了,只是那厮倔强异常,竟敢仗着一身功夫破口骂人、如非云小姐将他制住破去功夫,却不易招供,如今一切实话全都说了,但是如何处置尚未决定,正等你两位商量咧。”

    胡震也看了中凤一眼道:“久闻云小姐为燕赵一带有名女侠,那金凤令名闻天下,就是这位吗?”

    雍王含笑称是,又给云氏弟兄也引见了,羹尧道:“那向成既已就擒,又供出实情,确系八王爷主使,王爷打算如何处置咧?”

    雍王道:“如以这厮昨夜所为而言,实在百死也不足以蔽其辜,不过如果送变有司衙门必兴大狱,一个不巧,反增皇上圣虑,天威莫测,结局如何更不敢料,所以我想把他宰了算完。”

    胡震欠身道:“本来在王爷面前,决无草民置喙之余地,不过王爷如果一声不响就这样将那向成给宰了,八王爷未必知道厉害,也许再遣人来,便不胜烦扰,如依草民陋见。既已由云小姐把他功夫破掉,不如放他回去,借他之口传语八王爷,以后不必再遣人来,也许可以稍示惩戒,以儆将来,亦末可知。”

    雍工沉吟了-回,看着羹尧道:“这倒是一个比较妥善的方法,不过这贼之来,声言谋刺二哥,还须二哥做主才对。”

    羹尧笑道:“他已说明是来刺我的吗?如果是真的,那我倒愿意放他回去。”

    云霄忙道:“向成无妨,便放他回去,也无关宏旨,不过那侯异己死,却如何处置咧?”

    雍王笑道:“如果向成放回,那侯异尸身,不妨仿照江湖办法,打包让他带回去,他有兵刃暗器留在此地,我也不怕八阿哥倒打一耙。”

    云中燕闻言连忙起身来道:“那向成倔强异常,如果一旦放回,功夫虽已破掉,仍恐不免生事,还请王爷斟酌才好。”

    雍王未及回答,中凤已秀眉一耸先开言道:“二哥不必多虑,还是依这位胡爷之见,放他回去为是,至于怕他报复,这向成既系由我拿住,功夫也经我破去,小妨由我向他交代一番,让他来找我,与王爷年二爷无关,我也不怕他再拔我金凤令镖旗。”

    雍王不禁一笑道:“此事少时不妨由年二哥问问他再说,今日既承胡君贲临,座有奇士,不可以无酒,待我先与各位痛饮一番,聊酬昨夕之劳如何?”

    说罢便命左右备酒,胡震只略一逊谢,并不推辞,席次雍王又略问胡震身世来历,便笑道:“胡君既然四方游学,料无要事羁身,能计暂留本府少浣征尘吗?”

    胡震忙道:“草民也久闻王爷好客,如许随侍门下,自是毕生光宠,决不敢违,不过年来虽然浪迹江湖,大抵均为笔墨生涯,从未以薄技问世,先师化去之前并曾有言,决不许以所传技艺谋生,此点还请王爷见谅。”

    雍王笑了一笑道:“胡君只要肯屈就,一切都好商量,既如此说,明天便烦年二哥饬人办一份文案关书送上,暂请权充西席如何?”

    胡震连忙离席躬身道:“草民无知、出语直率,不意王爷如此成全,既蒙特沛殊恩,愿候驱使。”

    雍王一面笑着,一面举起杯来道:“老夫子请坐,我们是一言为定,这杯酒便算订定宾主之谊,今日便请将行李搬来,以便请教。”

    胡震也举杯逊谢着,把酒一饮而尽,等席散之后,雍王又命将那向成提出,由羹尧讯问,那向成人已萎靡不堪,勉强由两名护院把式扶到西花厅,便倒在地下,再也撑支不住,羹尧大喝道:“你这厮既然自命英雄,敢来这府里窥探行刺,为何此刻却这等脓包?现在只问你几句话,便差人送你回八王府去,不过话要说清楚,却不可自误。”

    那向成倒在地下,闻言猛然把眼一翻道:“姓年的,你别得意,老子既落你手任凭处置,随你送到哪里去全可以,有什么话尽管问,老子是有一句说一句,决不隐瞒。”

    中凤在旁见状冷笑道:“你这厮得了活命又想发横是不是?须知不但有我在此,决不容你再放肆,便这位年二爷也可以照样再收拾你一顿,只要你受得了那个活罪,便不妨再破口驾人,否则你可等着。”

    那向成一听中凤开口,便又做声不得,羹尧不由好笑。

    又喝道:“你这厮确实是八王爷支使来此窥探行刺的吗?”

    向成道:“我确实是奉了八王爷之命,来此窥探四王爷与十四王爷如何勾结,有无不利八王爷之处,此外便是相机将你除去,带回记号销差,便有一千银子犒赏,决无虚假。”

    羹尧又问道:“你本在野鸡岗为盗,为什么会到八王府去?是谁的引荐?”

    向成道:“那是因为侯大哥有一个嫡侄在八王府当差,所以推荐我二人去当护卫,要依我本不想来,侯大哥却贪念着六品前程,所以硬将我扯来,如今他已死在此地,难道你还打算赶尽杀绝吗?”

    羹尧笑道:“我如打算赶尽杀绝,也不放你回去了,不过好汉做事却不要藏头露尾,八王爷既遣你来,为何不着你两个行刺王爷,倒要杀我是何道理?难道他看得我比王爷还重吗?”

    向成道:“这个,我两人当时也曾问过八王爷,据八王爷说,杀了四王爷那便是不了之局,皇上非追究不可,如果只杀了你,并没有什么大事出,而且四手爷近来有好多事,全是你的主谋,杀了你,便让四王爷失去一条有力的臂膀,所以才教我们来杀你。”

    羹尧又笑了一笑道:“既要杀我,为什么却不到我家里去,转到这王府里来?难道你们能料定我在这里吗?”

    向成道:“那是因为一来我们这一趟来是着重在窥探四王爷与十四王爷,究竟有无勾结情事,杀你不过顺带而已。二则王爷说,在你家里杀你,显然是外来的人干的,如在此地把你杀了,便四王爷也别想落个干净身子,昨晚得手,今天便会放出谣言,说是四王爷因为你存心叵测,所以才派人把你宰了呢!

    雍王在旁冷笑一声道:“这确实是八王爷对你说的吗?”

    向成道:“我既已全说了,还有什么扯谎的?”

    雍王勃然大怒道:“既如此说,可将这厮口供录了,待我进宫奏明皇上,让皇上去问问他,为何要想出这种毒计来坑陷于我,便二哥也是八旗从龙子弟,现任翰林院检讨,他凭什么要派人前来杀害?”

    羹尧略一沉吟道:“王爷且请息怒,固然这厮说话未必全可靠,即使所言属实,所好他只志在杀我,尚不敢公然行刺王爷,总算还有顾忌,目前皇上方因太子和三王爷的事,大为震怒,如果再将此据实奏闻,那便诚如方才胡兄之言,不免更增圣虑了,王爷素来仁孝,岂可因此便上渎天听。如依羹尧之言,不如仍旧照方才计议,特此贼口供录下,盖上指模,连回侯贼所用暗器,一同存在本府作一铁证,人则不妨放他回去,如敢再来生事,那便说不得,连这一次的事一并奏明了。”

    说罢,又向雍王一使眼色,雍王不语半晌方道:“如为体念皇上圣虑,自以不必声张为是,不过这样一来,却太便宜了八阿哥和这厮咧!”

    说着便命人录取口供,教向成盖上指模,然后大喝道:“这次姑且放你回去,可说与八阿哥知道,凭他这种悖谬行为,不特为天理国法之所不容,便稍明大义也不应出此,我如非为了恐增圣虑,令臣子之心难安,定将此事据实奏闻,以后如再敢如此,所有凶器口供都在此地,便不容再为缄默了。”

    向成人虽犷悍,但一听雍王要奏明皇上,心下也不免有点忐忑,不敢再发横劲,只道:“我向来说一句是一句,既答应你们说实话,决无隐瞒,便到皇上面前也是这两句话,如若不信,你们不妨去问八王爷去。”

    羹尧忙又喝道:“谁要你说这些话,老实说,要不是干碍着八王爷,凭你这样的江湖下三滥,有一百个也宰了,你记清了方才王爷吩咐的话,回去一句也不要隐瞒,全告诉八王爷,他既看重我,不妨再打别的主意,可是别忘了自己先站好脚跟,这等杀人嫁祸的事,决不容于今天。再说,便要刺我年某,也决非像你这等样的人之所可以得手,如再敢妄作妄为,侯异和你便是榜样,别看云小姐把你功夫破了,那是成全你这条狗命,如果遇上我,那便没有这便宜咧。”

    说罢,便向雍王道:“这厮功夫初破,一时无法行动,王爷打算派谁送他回去咧?”

    雍王方看了云氏弟兄一眼,胡震忙道:“草民初来,尚未见差遣,此事便由我去一趟,使得吗?”

    雍王不禁大喜道:“胡君如果愿去,那是再好没有,焉有使不得之理,不过,初来敝府,便尔相烦未免不当咧。”

    胡震躬身道:“草民既蒙恩遇,当得效力,王爷不必客气,只要命从人向那街上雇上一辆骡车,把侯异尸首和这厮搭上去便行咧。”

    羹尧笑道:“此事如得胡兄一行,自可不辱使命,不过小弟闻得那位八王爷修养并不太好,门下又极庞杂,以致习于骄横,诚恐一旦侯异被杀,向成又成废人,恼羞成怒,却难免当场开罪咧。此行还须仔细才好。”

    雍王愤然道:“胡君此去,我本委屈求全,他如真敢开罪胡君,那我便也说不得将此事经过一一奏明皇上了。”

    胡震微笑道:“王爷年爷请放宽心,我之所以向王爷讨差,便是恐怕把事弄僵不好收拾,此去决不辱命便了。”

    向成倒在地下,闻言又一瞪凶眼道:“你们放心,我铁罗汉向成,向来恩怨分明,这位朋友虽然杀了我那侯盟兄,他既送我和侯大哥尸首回去,便八王爷有什么说,我也必代求,好好放他回来,下次再遇上,便冤有头债有主咧!”

    中凤秀眉一竖道:“你算是什么东西,凭你也配说这话吗?既如此说,你记清了,拿你的是我。破了你一身功夫的也是我,你如不服,不妨再来寻我,不怕十年八年我全等着你的。”

    向成冷笑一声又不言语,羹尧忙道:“女侠何必和这厮多说?这种人还有什么计较的?”

    说着便命人出去雇车,一面又命人将侯异尸首用油布包好,一同搭了出去,胡震把手一拱,也向雍王和诸人告辞出去,雍王又笑道:“这位胡君倒真是一位奇士,身具绝艺而偏不肯以武技进身已经奇了,一遇上这等吃力不讨好的事,便又自己讨差前往,岂非更奇?云老山主和二哥看他此去有把握吗?”

    云霄笑道:“如以昨夜和今日所见而论,这人实在有古侠士之风,年爷昨日既然追他下去,盘桓半夜,自较我等所见尤深,你看如何咧?”

    羹尧道:“这却很难说,最初我倒真是实心实意劝他同来,谁知他却一再谦辞,并且说近来一向全是闲云野鹤惯了的,一到这府里来,恐怕受不了拘束,也怕不明官场礼数,所以到末了,我只好请他同来一趟,见过王爷再说,如果不愿留在此地不妨他去,不想他见了王爷,不但不坚辞,反而一拍即合,竟自高身价,公然有炫玉求售之意,这却真令人捉摸不定咧!”

    云中燕在旁笑道:“本来嘛!谁不愿意向高枝儿上爬?还有个把倘来富贵推出去的吗?”

    云霄不禁又瞪了他一眼,中凤忙道:“你们大家的揣测,我看全有点不对,我二哥说的更是世俗之见,要依我说,此人品格并不太低,虽然他不免有借了此事,作为进身之阶之意,但如非王爷一见面便以礼待之,便决不会一拍即合,他不屑以武艺求售,便正是为了好留得自己的身份,这种人决非贪功幸进之辈,我猜他这一次去八王府,不但决不辱命,而且一定无疑的要占上风回来。”

    雍王拊掌道:“云小姐的话一点也不错,我也是这等看法,不但云护卫的话有点唐突奇士,便二哥也不免太皮相了,云老山主说他有古侠士之风我也以为然,大家且不要散,只等他从八阿哥那里回来,这事便明白了。”

    说着,便命人煮茗以待,暂且不提,在另一方面,那胡震押着向成和侯开尸首,到了八王府里,先将车帷下好,跳下车子,寻着府中总管白福祥笑道:“借光,这边府内有侯异向成这两位护卫吗?”

    那白福祥,乃禳蓝旗人,在八王面前颇为得宠,人也很精明,一见胡震书生打扮,又略带几分江湖习气,脸上一脸风尘之色,心疑二人亲友来打秋风,忙道:“你来得不巧咧,他两位虽在本府供职,昨晚奉差出去,一直到现在尚未回来,如果有事寻他,不妨留下姓名地址,等他们回来再为转告如何?”

    胡震笑了一笑道:“既然这二位是这边府里的护卫,这话就好说了。”

    接着又道:“在下姓胡,单名一个震字,现在雍亲王府忝充西席,只因昨夜忽有大盗侯异向成二人,各持凶器越墙而入,竟图行刺王爷和总文案年检讨,幸而敝府护卫人等,防范得力,未遭毒手,并将两盗分别格毙拿获,据那大盗向成供称,他与侯异二人,本在河南野鸡岗占山为盗,横行不法,已有年所,现因八王爷礼聘来京,得充护卫,昨夜行刺,便是奉了八王爷之命,敝东雍亲王因为和八王爷谊属弟兄,平日相处,并无间言,即使稍有不嫌之处,自有皇上可以做主,八王爷也决不会出此下策,因此才命在下,将活口向成,连同格毙之侯异一并送来,向八王爷讨个回话,如果属实,敝东自当从长计议,再定行止,否则如系大盗畏死,冒充王府职官前往行刺,便当径解有司法办,现在既承总管说明,他二人确在这边府里供职,还请代为禀明八王爷,赐一示下,以便回复敝东,那向成现在府外车上,侯异尸首也一并带来,如何处置,也请总管裁决,此系公事,在下奉命而来,却耽搁不得,还望总管帮忙才好。”

    那白福祥不禁呆了半晌,做梦也想不到王爷竟派了侯异向成两人前去雍王府行刺,已被拿获,更想不到雍王却派了一个西席老夫子把人给送回来,一怔之下,连忙把手一拱道:“原来胡爷是雍亲王府的西宾,这倒失敬得很,不过那侯异向成虽在本府供职,王爷决不会知道他二人曾经为盗,至于行刺之事,更无此理,既承胡爷把人送来,敝上少不得彻查严究,总有一个水落石出,好在敝上和雍亲王是嫡亲弟兄,即使有话,也不难说明,胡爷且请大厅稍坐,容我进去禀明再为奉告,至于侯向二人如何处置,也容候敝上示下再说如何?”

    说罢,便请胡震大厅落座,说声:“胡爷稍坐,我暂且失陪咧。”便径向上房而来。那八王自昨晚将侯异向成两人派出未见回来,心中也有点不安,派人向雍邸打听,幸喜不见丝毫动静,也未听说曾出什么事,转疑二人因为戒备森严,未能进入府中,但不知为什么竟不回来,正在亲自调弄着一对鹌鹑消遣,忽见白福祥匆匆赶来,只请了一个安便道:“禀王爷,大事不好咧,那侯异向成两人,不知如何,昨夜忽然跑到雍王府去,下手行刺雍王爷和那边府里的总文案年老爷,如今已被雍亲王着人将向成拿住,侯异格毙,差了西宾胡震将人和尸首送来,向王爷来讨回话,现在那姓胡的已在前厅,还请王爷早为斟酌才好。”

    八王猛然一怔,把鹤鹑袋一放道:“这有什么了不起?

    你回他这二人久经离开本府不知去向,如果在外生事,王爷自当严办,教他将人留下便行咧。”

    白福祥暗想:“你倒把事看得容易,这是夤夜侵入王府,持刀行刺王爷的事,人家肯就这样轻易将人留下,不讨句回话便走吗?”

    忙又打了个千道:“禀王爷,这向成该死,他在雍王府已经供明是奉王爷之命前去行刺的,恐怕王爷没有一句切实的话,那姓胡的却不肯定咧。”

    八王怒道:“你这大胆奴才,为什么这等混蛋,他说是我着他去的,就是我着他去的吗?你告诉姓胡的,教他把人留下,先回去,不就行了吗?”

    白福祥只得又打了一个扦道:“是,这是奴才混蛋,不过那姓胡的说,如果王爷不承认是您派去的,便要将向成送往有司衙门究办呢!”

    八王又怒道:“混蛋,这侯异向成乃是本府护卫,他怎么能送往有司衙门究办?你闲话少说,只教他将人留下就行咧。”

    白福祥无奈,只得回了个是,请安退出,一路奔向胡震道:“胡爷累等了,敝上方才已经吩咐过,请胡爷将人留下使得咧!”

    胡震冷笑一声道:“既如此说,那侯向二人,确系八王爷派去的了,敝东因为此事是要奏明皇上的,所以虽有向成口供,和侯向两人所持凶器,还恐有不实不尽之处,才命在下来此问明实在,这却含糊不得,还请总管再问一趟才好。”

    白福祥忙道:“胡爷,话不是这等说法,敝上焉有命他们去行刺之理,实在这二人离府已久,如果真的在外生事,却不容敝上不问,所以才请您把人留下,容待敝上问明实情后,再回复雍王爷如何?”

    胡震又冷笑一声道:“适才总管一见面,不是便说那侯向二人,昨晚奉差外出未回吗?怎么现在又变成离府已久咧?既如此说,那在下只有将人带回,据实陈明敝东,看他如何做主了。”

    说罢,便起身告辞,白福祥连忙拦着道:“胡爷暂请少坐,容我再去禀明敝上决定便了。”

    说着又匆匆赶向上房,那八王已将鹌鹎放过一边,低头思着,忽见白福祥又踅转来,忙道:“那姓胡的走了吗?侯异和向成咧?”

    白福祥先请了一个安道:“禀王爷,那姓胡的说话厉害得很,他说王爷如不回他一句确实的话,便将人带回去,据实上复雍王爷,奏明皇上咧。”

    八王不由又一拍桌子道:“这侯异向成两人也该死,既然本领不济。为什么不早回来,却让人家拿住了,果真四阿哥要把这事奏明皇上那便不好办咧,你千万不要放那姓胡的将人带走才好!”

    白福祥道:“奴才已将来人拦住没让他走,不过王爷到底怎样回他?看这情形,这人恐怕不易打发咧。要依奴才之见,雍王爷既打发他来,必有用意,王爷何妨见他一下,无问明来意,然后再想法子不好吗?”

    八王沉吟了-会道:“那也好,你教他在前厅等着,我这就来咧。”

    白福祥答应又赶向前厅道:“胡爷再请少待一会儿,我们王爷这就来咧。您有什么话,直接跟他当面谈一谈,也许就全好说咧。”

    胡震笑道:“这倒劳驾咧,其实我奉敝东之命,也就专为要见王爷一面,能这样话就真好说咧。”

    又等了一会,方见八王携了两名戈什哈走了出来,看了胡震一眼道:“你就是雍亲王差来的吗?”

    胡震打了一恭道;“晚生正是奉了敝东之命而来,方才之事已向白总管言明,王爷想必已经全知道了,还请赐下一句话,让晚生回去复命才好。”

    八王心中虽然怀着鬼胎,但一见胡震并不请安叩头,只打了一恭,心中先不痛快,再听语气咄咄逼人,不由怒道:“既是四阿哥打发你来的,你的意思想怎样咧?”

    胡震冷笑一声道:“这是夤夜侵入王府行刺的事,敝东虽然幸而福大,未遭毒手,但这侯向二贼口口声声都说是奉了王爷所差,确实有点大惑不解,所以才命晚生前来向王爷请示,如果真是王爷所差,那便不得不据实奏明皇上,请皇上一辨是非曲直,否则便是这向成诬蔑王爷,意图离间两位王爷,这种刁风更不可长,只有交付有司衙门彻究严惩,官法如炉,也不怕他不招出实供来。”

    八王愈怒道:“你既在雍亲王门下当差,便当稍知礼数,为何见了本藩公然如此狂悖?便算是那侯异向成是去雍王府行刺,难道凭他们一句话,便可以说是我的主使吗?”

    胡震又冷笑道:“王爷别生气,晚生这是奉命而来,敝东教如此说,自不得不对王爷言明,如果以为狂悖,其责也不在我,老实说,敝东便是因为王爷同是金枝玉叶,恐劳皇上圣虑,一旦天威不测,便非常人所敢逆料,才命晚生前来向王爷请示,以定行止,如果他信以为真,那便早已径行奏明皇上,也不用再着晚生来惊动王驾咧!”

    八王想了一想,捺着心头怒火道:“那你要我怎样回复你咧?”

    胡震道:“这是敝东要王爷一个回复,晚生焉有见逼之理,不过王爷再圣明不过,此事我也知道决非出诸王爷指示,但是侯向二人向在野鸡岗占山为盗,这是人所共知的,此次行刺,又有口供凶器可凭,向成活口犹在,这等人有什么话说不出来?假如一口咬定是王爷的指示,那又该怎么办咧?要依晚生之见,王爷莫若赐我一信,让晚生带回去,作为误用匪人,不合前往行刺,实不知情,侯异己死,无法追究,其向成一名,由王爷领回严办,再由晚生回去详细禀明,确非主爷指使,便算完咧。”

    八王哈哈大笑道:“胡震,你有几个脑袋,竟敢说出这话来?你这分明是教我写一张辩伏给四阿哥咧,与其如此,我倒不如和他一同到皇上面前去分辩了,你当我是三岁孩子吗?”

    胡震又冷笑道:“王爷别生气,晚生只有一个脑袋,如果能有几个脑袋,倒也去做那犯上行刺的事咧,既如此说,晚生不过传话而已,那便请恕我暂时告辞咧!”

    八王猛然一啪桌子道:“大胆胡震,你敢向哪里走?这也是四阿哥教你来说的吗?既然如此,我已得罪了四阿哥,便将你立毙杖下,他也不过去奏明皇上,至多夺去我贝勒爷位,圈禁高墙也就算完咧,我看你能走到哪里去?”

    接着回顾左右道:“你们还不与我赶快将这酸丁拿下活活打死,难道要气死我吗?”

    左右一声吆喝,连忙前来拿人,胡震把两眼一瞪道:“我乃雍王府西宾,奉命来此交代公事,谁敢拿我!”接着双手一分,那两名戈什哈,被推出老远,又卓然而立道:“王爷,您是金枝玉叶,当真想和我这个酸丁一死相拼吗?”

    说着目光如电,威气逼人,趋前一步,手起一掌,拍的一声,竟将那大厅当中摆的一张紫檀八仙桌,劈下一角大笑道:“我这酸丁却不比寻常,不是王爷可以生杀由心的咧。”

    这一下不但将旁立戈什哈护院人等一齐镇住,便连近在咫尺的八王也吓得呆了,把一天怒气,直跑到爪哇国去,忙道:“依你,依你,我这就写信,还不行吗?”

    说着连忙命人取来文房四宝,依言写了,胡震看了一遍折叠好了,向怀中一揣,又冷笑道:“敝东有话上达王爷,这封信和侯向二贼凶器,还有向成口供均存在雍王府,只要王爷不服气,不妨进宫一同奏明皇上,如果再要差人前去窥探行刺,还得派上两个像样的人物,这等鸡毛蒜皮却大可不必咧!”

    说罢又打了恭道:“此间事既已了,请恕晚生告辞咧,那向成和侯异尸首均在府前车上,也请派人火速搭进来,否则固然让外人观之不雅,便传出去也不好,晚生此来,一切全是奉了敝东之命,开罪之处尚乞原宥。”

    说罢大笑着,旁若无人-样的,竟向府外一路走了出去,只把个八王气得面色发青,说不出话来,直等胡震人已出府,方又把桌子一拍道:“四阿哥欺我太甚,这简直是存心命这穷酸前来辱我,我情愿不当这个贝勒,也非报此仇不可,否则便枉为一朝皇子咧。”

    说着向白福祥看了一眼道:“全是你这奴才,一再怂恿我出来,以至受这酸丁威逼凌辱,现在还站在这里做什么?还不赶快命人将向成侯异两人唤进来,不一定人家又藏着什么诡计咧。”

    白福祥一见主子气色不好,心恐迁怒,正巴不得借故走开,闻言连忙答应一声:“是。”便向府外走来,果见门前远远的停着一辆骡车,一问车把式,系从雍王府而来,料知二人定在车中,再打开车帘一看,只见向成半靠在一个油布大包裹上,面色焦黄,便似害过一场大病一般,忙道:“向爷受累咧,闻得侯爷已死,尸首却在哪里?王爷唤你咧!”

    向成叹一声道:“白总管,我已经完啦,那侯大哥更惨,他昨夜已经当场教人家在房上给宰了,尸首便在油布包裹里面,算是教人家打包送回来咧,如今我已不能行动,还望您派人把我搭下去,只要能见上王爷一面,我也不想活着咧。”

    白福祥知他受伤甚重,连忙命人搭将下来,连同那油布包里一齐抬到厅前,先赶进去,向允饿请了一个安道:“禀王爷,侯护卫已死,向护卫也受了重伤,现在全由那来的姓胡的雇车送回来,人和尸首都在厅外,如何发落,还请王爷示下。”

    八王大怒,伸手便在他脸上打了一个嘴巴喝道:“什么侯护卫向护卫,他两个这等不济,还护卫个什么?既是侯异己死,可教向成上来,我有话问他。”

    白福祥无辜挨了一个嘴巴,一手掩着嘴一面道:“禀王爷,那向成身受重伤已经不能动弹咧。”

    八王怒道:“浑蛋,他就不能动,也与我抬上来,只能开口就行咧!”

    白福祥又答应一声走出厅外,命人将向成抬了上去,八王一见向成萎顿之状,不由双眉一皱道:“你两个向来全自命英雄,说得独一无二,怎么一出手便让人杀的杀了,拿的拿了,这到底是怎么一回事,还不快说吗?”

    向成一见自己为了奉命出去,受了重伤,功夫全破,侯异连命全丢了,八王一脸怒容,只有嗔怪,并无一语安慰,不由激起满腔怒火,冷笑一声道:“王爷,您可别这样说,小人兄弟二人,虽然本领不济,可全是为了您才卖上这两条命,既如此说,算是我和侯大哥学艺不精,死了活该,您也不必再问咧!”

    八王一见向成竟敢出言顶撞,心下愈怒,但方才已被胡震吓怕,再一看,向成双眉直竖,怒目而视,虽然躺在地下也十分可怕,不由打了一个寒噤,连忙自己收科道:“向护卫,话不是这等说,你错会我意咧,我是说,以你二人这等本领,为何反败在人家手上?那侯护卫的几种暗器我也验看过,难道那雍王府内的人全不怕中毒昏迷吗?”

    向成又冷笑-声道:“王爷要问这个,那话可长咧!”

    说着,把夜探雍王府经过,和被擒以后,雍王以下各人所说的话全说了,等说完之后,又打了一哈哈道:“自古道,艺无止境,我兄弟二人,这次虽然把命送了,功夫破了,遇上的可全是一时高手,一点儿也不委屈,总算对得过您王爷咧。”

    说罢,又呕血不止,八王听罢,不由心下更加忿怒,又把桌子一拍道:“那四阿哥在皇上面前口口声声都说古人养士乱法犯禁,不足为训,原来他门下却藏着许多能手,这还了得?那年羹尧,既是一个新科翰林,居然也不安本份,竟敢对你说这话,难道我还怕他不成?既然如此,那便不能怪我咧。”

    说着沉吟半晌,转对向成安慰了几句,吩咐抬下去好好养伤,又唤来侯异之侄,将侯异买棺敛葬,一面打点报复不提。

    在另一方面,那胡震回到雍王府之后,一见众人尚在秘阁末散,忙将所行经过说了,又取出允锇手札,递在雍王手中微笑道:“草民幸不辱命,这样一来,便那八王爷也不敢在皇上面前说什么了。”

    雍王一看那封信大笑道:“奇土行径,自与常人不同,以八阿哥的骄纵,也非此不足以慑服,不过他为人一向睚眦必报,又极无学养,这样一来,在皇上面前,自不怕他再说什么,却须防他再弄别的玄虚,二哥今后对他那府里,还须更加留心才好。”

    羹尧笑道:“我原因为人手不敷布置,平常又看得他骄纵之外,更比六王爷多上一个糊涂的毛病,才大意一点,想不到因此疏忽,几误大事,昨夜如非胡兄通风于前,相助于后,这事也就险得很,以后自当随时留心便了。”

    云宵也捋须道:“八王爷倒不足虑得,他既不敢在皇上面前说什么,只有还在这些江湖人物身上着想,凭他结纳的如只侯异向成等人也不足畏,倒是那侯异的一身功夫,出自秦岭孟三婆婆所授,这人却是一个洗手多年的独行女盗,据我所知,传闻那侯异,名虽是他娘家侄儿,实乃她和山东大盗窦飞虎奸生孽子,平日极为宠爱,如果一旦知道教我们宰了,难免前来生事,却不可不防咧!”

    胡震笑道:“老前辈放心,这厮来历我已尽知,固然那老贼婆-时未必能北来,即使闻讯寻仇,也有制她之策,只凭您和令嫒两位,还怕不能除她吗?何况还有年爷在这里呢。”

    中凤看了他一眼道:“胡爷,您自胸有成竹,可别扯上我,那老婆子可真不好斗咧!”

    胡震只笑了一笑,随向雍王道:“适才的事,总算幸托王爷鸿福,把差交了,既蒙恩遇,以后便当常侍左右,请暂别过,容我回到寓所,收拾行李,快则今晚,迟则明早再来如何?”

    羹尧忙命从人取过一封关书,另外具了四百两银子,一齐送上道:“此乃王爷所命,请恕小弟当面奉呈了。”

    胡震也不客气,只向雍王又打了一恭改口道:“既是王爷之命,晚生愧领了!”

    收好银子关书,便告辞而去,接着羹尧也告辞回去,雍王知道二人有事,也不相留,只中凤有意无意的向羹尧使了一个眼色道:“无端的被这两个毛贼一闹,倒害得大家全闹了一昼夜,都没安息,既然大家全走了,我看王爷和爸爸也得早睡一会儿才好,要不然把人累乏了,明天早上也许还有事咧!”

    雍王不由把头掉过去暗暗一笑,向羹尧道:“二哥早去,明日还须早来,我说不定还有要事和你商量,这胡君既是一把能手,我们那血滴子,便又可以扩充一下咧!”

    羹尧不疑有他,连声答应,却把中凤臊得粉脸一红,搭讪着便也扶了云霄,告辞向后园而去,这里羹尧心切周再兴之约,一昼夜劳顿也真累了,出门上马,便向私宅驰去,才到门前,便见魏景耀迎着道:“二爷回来咧,那雍王府载总管荐了一个人来,说是二爷答应他留在身边当差,这人已经在门房等侯多时,有这话吗?”

    羹尧笑道:“不但有这话,他连王爷全托过了,人怎么样,你看见过吗?”

    魏景耀闻言忙道:“奴才已经见过了,人很伶俐,也懂得规矩,等您到书房里坐定了,我便去唤他来,给您请安叩头,既是载总管荐的,王爷也知道,那您便不能不收留他咧。”

    羹尧把头一点,才到书房,魏景耀便领周再兴前来,先请了一个安,然后道:“奴才姓周名再兴,雍王府载泽载总管和奴才是亲戚,听说二爷这里还缺一名长随,所以把奴才荐来,还望二爷恩准留在身边伺候,奴才能蒙二爷赏碗饭吃,终身感激。”

    羹尧把他上下看了一下,见他口中成串的奴才二爷,活像一个积年听差,不由好笑,只得道:“既是载总管荐的,我决定将你留下来就是咧,不过跟我的人,却不许吃酒赌钱,在外招摇,如果犯了过,那却不管荐主的脸面再大,也要一样责罚咧!”

    周再兴连声称是,又磕了一个头道:“奴才谢谢二爷恩典,一定小心当差,如果犯过情愿领责。”

    羹尧把头一点,又命魏景耀带去见过大爷,这才说明,派在后园书房伺候,等到晚上更深人静,书房只剩下两人,羹尧不禁笑道:“贤弟怎么装得这样像,便愚兄如非事前得知,也决看不出你是个什么样的人咧!”

    周再兴也笑道:“小弟本来就是这个出身,现在只算返本还原,还要装什么?不过依我说,师兄倒真得学习学习才好,您要打算做官,也得有一套才行,如蒙不弃,小弟倒打算倾囊奉赠,把这一套功夫的练法全告诉您尊意如何?”

    羹尧不禁愕然道:“做官还得练功夫,这倒没听说过,你却跟谁学过来?”

    周再兴又笑道:“您怎么聪明一世糊涂一时咧?方才小弟那一套,您他日见了上司和皇上,不也全用得上吗?”

    羹尧这才恍然大悟大笑道:“骂得好,骂得好,这算是你对我的回敬,对不对?”

    周再兴正式道:“话却不是如此说,我们说要唱这台戏,就得唱做俱全,才能逼真叫座,您以为我是在骂您,含有对您回敬的意思那就错了,您请想,如果您不能扶摇直上,做到权高望重,我们能把这个乾坤扭转吗?您不随波逐流,先把各方弄好他,怎么能做得到咧?方今的朝廷之上,已经成一切全是主子奴才的关系,连奏折上,全公然如此,您不如此又怎么行咧?”

    羹尧不禁默然,半晌方道:“果然必须如此,愚兄却仆病未能,只好做到哪里算到哪里了。”

    周再兴道:“这却不行,所以我说您这套功夫必须学习,也就在此,要不然,此刻无妨,他日却必误大事,还望三思才好,实不相欺,从云师妹到师父,便周路两位师叔全说您才华盖代,智勇双全,便惜乎骄矜之气不免太重咧!”

    羹尧忙笑道:“连云师妹也这等说法吗?那便太冤枉我了。”

    周再兴又笑了一笑道:“这不是一时的事,我们且慢谈这个,您如今已经算是自家人咧,我先告诉您一个好消息,让您高兴一下,您这一份本来面目,决不适用于庙堂,却被赏识于江湖,今天在无形之中,您已经交下了一个忘年忘形之交,自己知道吗?”

    羹尧道:“你说的是那位秃顶神鹰沙老前辈吗?此老却真是豪爽磊落可喜,起初我也只因他与恩师曾有过节,所以才那么硬挺了一下,却想不到他和恩师那场过节已由了因师伯等销融无事,早知道,我真懊悔,不应该那么对付他,冒昧过手咧。”

    周再兴道:“妙就妙在这里,您如对他一味恭顺便不好了,据他对周路两位师叔说,他生平最讨厌的,便是贵介子弟和官场人物,您既是恩师得意弟子,自不难将他那阴阳正反十三掌接下来,并不足奇,他佩服您便在一听他报出字号,便毫不含糊。明知他有绝艺在身,却不肯替师门丢人,非过手不可,中途如非他先跳出圈子,把话说明,你也决不会输口,这才实心实意和你订交,他既有话,必来奉邀,此人固然身怀绝技,更在青海回汉两面全有极大势力,师兄却不可大意咧。”

    羹尧连连点头,又道:“昨夜的事,为我真正入门的伊始,相试亦是当然,但各位尊长,都说并非为我而设,究竟是对谁,贤弟能见告吗?”

    周再兴连忙摇头道:“这在此时,还不能奉告,如果能说,各位尊长早对你说了。”接着,又笑了一笑道:“时候不早咧,师兄也该早睡才是,昨天已经累了一夜,明早您还得把入门的事去对考查人说一说,好好的谢谢人家才对。”

    羹尧不禁脸上一红,搭讪着道:“时候果然不早咧。”便自上床就寝,第二天起来,周再兴已将地下扫好,捧上舆洗之具来道:“二爷您早,且请梳洗,早点已经吩咐厨下备好咧。”

    羹尧慌忙接过低声道:“贤弟,此地无人,你为什么又这样起来?”

    周再兴正式道:“您又忘了昨晚的话了吗?做此官行此礼,这却不可大意!”

    羹尧只得答应,匆匆用罢早点,携了周再兴一同上马便向雍王府而来,等到府前,才只辰初,一问雍王尚未起床,秘阁僮仆并说:“王爷有话,前夜劳顿过甚,今日上午不便出来,二爷如果来得早一些,不妨先后园散步,他至早须到未牌才能相陪。”

    羹尧心知有意为自己和中凤多盘桓些时,忙命再兴在外厢伺候,又向后园借荫楼而去,等到院落门外,且见孙三奶奶,倚着门前花树,正睁大了眼睛向前看着,一见羹尧走来,连忙笑道:“姑……”接着又改口道:“年二爷,您来咧,俺小姐昨日便吩咐过,给您预备下两式您最喜欢吃的点心,一清早起来,又着俺在这儿等着,只您一来,便进去通报,和往日大不相同咧!”

    羹尧只一点头笑说一声:“劳您久候咧。”

    便自进去,孙三奶奶却抢前一步,进了院落,向楼上大叫道:“小姐,年二爷来咧,您还不快些出来迎接。”

    中凤却只从栏杆上探出半截身子,把手一招道:“今天我是煮茗恭候,您请上来吧,恕不远迎咧。”

    羹尧见她今天打扮得愈加俏丽,斜凭在那栏杆上,便似一株带着露的牡丹在招展一般,眼角眉梢。全充满着喜气,不由心中怦怦欲动,连忙赶上楼去,一看孙三奶奶并未跟了上来,二婢也不在侧。便低声笑道:“师妹您早,我一向俱在您考查之中,自己还不觉得咧,现在已是真真一家人了,一切经过,容愚兄细说如何?”

    中凤笑了一笑俏声道:“您不用说,我已全知道,所以略备茶点在此恭候,便也有谢过之意,您不怪我过去太嫌瞒着您吗?”

    羹尧不禁一怔,又大出意料之外道:“师妹对我一番苦心成全,我感谢还来不及,焉有见怪之理,不过您怎么已经全知道咧?”

    中凤又嫣然一笑道:“您且先别问这个,反正我已全知道便是咧!”

    接着又道:“您且坐下来,我们慢慢的说不好吗?”

    羹尧一看,那室中布置一新,当中一张小几上,放着一把长颈龙泉间片茶壶,两只单耳白玉杯,两付象箸,上下首,各设着一个座位,中凤一面肃客入座,一面提起壶来,在两只玉杯当中,斟上了茶,自己也坐下,举起茶来,红着脸笑道:“师哥既已入门,以后便一切话全好说咧,过去这几个月以来,我之所以有些话一直瞒着您,实在是本门规矩如此,虽然同门,在未经考查清楚之前,也一样是师兄妹,却不能视如太阳庵道友,必须经过上香,参拜烈皇帝神主,盟誓之后,才能算是自己人。所以一直为您担着心,直到昨晚,得到值年人的谕帖,才算把这颗心放了下来,又可喜周师叔竟肯当了您的接引师,此老虽然一向滑稽突梯,玩世不恭,对待后辈却极古道热肠,您既由他接引,只要您不犯大过,势必维护到底,便有什么疑难之事,如真竭诚求他,更无不应之理,我那恩师和顾师伯对他全是言听计从,您如不信,以后一试便知道了。”

    羹尧忽想起周浔和周再兴两人前晚说的话,不由笑道:“原来他老人家竟是这样的人,我已领教过了,还有我那师弟周再兴,这两位的辞锋都极锐利,简直有点令人啼笑皆非咧。”

    中凤忙道:“他两位说您什么?那谕帖上说,周师弟已经派充您的长随咧,人曾来吗?”

    羹尧不由涨红了脸道:“周师弟已来,但屈为厮养,实在令我不安,其实他两位也只是爱取笑而已,不过辞锋太利,我又素来脸嫩,未免招架不住,这并无关宏旨。”

    中凤见他言词闪烁,不肯说出来,连忙又道:“师哥,您才入门,本庵规矩极严,那周师叔更多弦外之音,这却不可含糊咧!如今都是自己人,你何妨对我稍露一二也好斟酌,要不然,一上来就落个误事却不好咧。”

    羹尧脸上愈红道:“师妹不必问得,方才我不是说过,他两位只于取笑而已吗?”

    中凤一看他俊脸通红,神情更窘,不由料到八分,自己也红了脸笑道:“如只取笑,这是他老人家的习性如此,倒又不能计较了,您只记着我方才的话便得咧。”

    羹尧接着,又把前夜经过详细说了。中凤更加高兴道:“这位胡师兄和周师弟全是本庵能手,现在既奉派来与我们共事,以后便好多了。”

    接着又凄然道:“您知道那毛月香是谁吗?这却是个起祸根芽呢,如今她既已被处置,我父亲和二哥恐怕也难逃公道,只是我这做女儿的,却难以自处了。”

    羹尧忙道:“此事我正不解,难道那女人和老山主云二哥全有牵连吗?”

    中凤长叹一声道:“岂止牵连而已,我父亲和二哥之所以得罪这一般胜国孤臣也为此咧。”

    接着又道:“那毛月香本大明宗室袭侯朱由柽之妾,朱公自甲申之难以后,便潜踪太行山中,太阳庵各道友均奉为盟主,我一家也同隐山中,却想不到那毛月香,却与我二哥有了苟且,因被朱公觑破,竟弑主私奔,二哥又是一个糊涂鬼,公然不计利害,收在身边,把她藏了起来,以致闹得各方一致向我父亲责难,必欲将二哥和毛月香贱妇交出,杀以祭灵,偏我父亲,溺爱二哥,又自恃晋冀一带江湖道上颇有潜力,因此当场与群侠闹翻,自言决无此事,如果真不相容,便当他去,当时群侠因事无佐证,朱公又值新丧,自不好过份相逼,他老人家却乘此,自立门户,在云家堡,开山立寨,成了一个局面,不过对那毛月香,却不许二哥带进堡去,一向也不知他把人藏在什么地方,那三月十九日,乃烈皇帝忌辰,既在那天把她处置了,便有昭告在天之灵,杀以立法之意,我父亲和二哥,怎得幸免?何况他二人又公然投到这里来咧。”

    说罢,那一对黑白分明的妙目里,登时起了一阵泪光,不禁莹然欲泣,羹尧忙又把周浔的话说了,中凤才颜色一转,愀然道:“诸师伯叔如能这样成全,我必尽全力以干蛊于万一,为父兄赎罪,不过小妹力薄,以后还望师哥多方相助才好,二哥咎由自取,自无足惜,但望我那父亲,能够幡然悔悟,稍赎前愆,小妹便以身殉,于心也安了。”

    羹尧又一再劝慰,愿以全力相助,中凤才略又强开愁颜道:“但愿如此才好,不过,我所有望于师哥的,是想藉师哥之力,旋转乾坤,重光汉族山河,俾小妹也能略尽微劳,得赎老父之罪于万一,却非望师哥爱人以姑息呢!”

    羹尧慨然道:“不但师妹心愿如斯,便愚兄也只为了先人出处不慎,以致挂名汉军旗籍,打算一雪此耻,其实我两人,正是同病相怜,此心如一咧。”

    中凤闻言不禁脸泛红霞,回眸一笑道:“师哥这话由衷吗?别是借这个来劝慰我吧!”

    羹尧连忙正色道:“愚兄说话向来始终如一,何况对师妹这样知己,焉有不由衷之理。”

    中凤听到这样知己四字,脸上愈红,但那一寸芳心,却别有一番滋味,朝霞也似的粉颊上,登时深深的漩起两个酒涡儿道:“我相信你就是了,又何必发急呢?”

    接着,又替他把那玉杯中,斟满了茶,回顾楼下娇唤道:“你们是怎么一回事?为什么客人来了好半会,点心还不送上来?”

    话犹未完,忽听楼梯连响,孙三奶奶托着一个大木盘应声而上,一面笑道:“您不是早吩咐过,不听呼唤不许上来吗?俺连那两个丫头,全是照例轰得远远的,点心早好了,您不呼唤,俺怎么敢上来咧?”

    说着一扭头,两只母狗眼笑得细成一条缝道:“您瞧这盘鹅汕千层酥,做得多么俊,不用说吃,便看看也叫人舒服,人家到底是王府的厨子,真有绝活,便这两碗面,一条一条的,又细又白,再加上火腿冬菇,真红的像红的,黑的像黑的,这么一陪衬,不像一朵花儿吗?只可惜全凉咧!”

    中凤就木盘中,试用纤手一摸,果然全已冰凉,不由嗔道:“你这人真混得可以,我虽然吩咐过,点心既已从厨房拿来,就不行在楼下问一声吗?”

    孙三奶奶闻言一怔道:“这个,您事前却没有吩咐,俺怎么会知道?如今该怎么办咧?”

    中凤愈怒道:“这个还要吩咐吗?还不拿到厨房里去,请人家重做两份来。”

    羹尧忙道:“不用了,我在家里吃过点心才来,您只给小姐做上一份便够咧。”

    孙三奶奶撅着嘴道:“这怎么行?您既到这里来,要吃就得双双的,俺小姐能偏姑……”一个爷字还没有说出来,中凤忙道:“快去快去,别再在这里胡扯了。”

    孙三奶奶这才又想起来,这话又有点犯忌,连忙看着羹尧龇牙一笑,又托着木盘走了下去,羹尧不由忍不住看着中凤一笑,中凤愈觉脸上发烧,也瞪了他一眼嗔道:“你笑什么?她就是被你宠坏了咧。如今弄得一点规矩也没有,从前她敢这样吗?”

    羹尧笑道:“您别生气,其实这位奶奶,倒真是忠心耿耿,处处均见质朴可喜,毫无做作,您却不可太怪她咧。”

    中凤越发嗔道:“你既喜欢她,明天就让她伺候你去。”但话一出口,又自觉不妥。连忙把头一掉道:“我理你咧。”

    羹尧见她娇嗔满面,双颊绯红,不由怦怦心动,但又不忍让她太窘,连忙赔笑道:“师妹您别生气,我们说正经的,我还有事要请教咧。”

    中凤这才掉转羞脸,低着头道:“我平白的又生什么气?有话请说便了。”

    羹尧道:“周路两位师叔全曾说过,有事须与师妹商量,如今诸王之间交恶日甚,昨日胡震又激怒八王,这个局面当然于我们有利,不过人手自愈感不敷,我想乘这个主儿有意引用胡震,命他也领一队,队员就由他去物色,不又可以引进一批人来吗?”

    中凤猛一抬头道:“周路二位师叔真叫你有话和我商量吗?”

    说着又喜孜孜的道:“这事最好仍由这里的主儿提出来,你却不必先说,千万不可露出马脚,须知此人外面一切托大,好像真的用人不疑,其实却猜忌异常,胡师兄之来,这是你一个脱卸的最好方法,要依我看,只要你和胡师兄做得若即若离,不被他看出是一起人来,十有八成,他一定还要把他的地位提高,扶植起来,以免你一人独擅大权,那事情就好办了,将来最好你能设法外放,出京去走上一趟,再在京外能立下一点根基,内有胡师兄,外面再有你能捞上一个封疆大吏,或者手绾兵符的重任,内外互为表里,大事便有几分可望了。”

    羹尧笑道:“师妹所解实获我心,实不相欺,现在我便是这等做法咧,不过周路两位师叔命我有事须和师妹商量,却是真的决无虚假,要依我看,这两位师叔也许有命师妹对我负责查考到底之意咧。”

    中凤闻言,心头又似小鹿连撞,双颊才褪未久的红潮,又重行晕上来笑道:“你难道还怪着我这些时对你的查考吗?那赶明儿个,我便去和二位师叔说,请他另派高明如何?”

    羹尧看了她一眼,也笑道:“我过去全仗师妹成全才得入门,焉有见怪之理,果真两位师叔真有此命,那在我是求之不得的事,但愿师妹不弃,能查考我一辈子,那便是我的福气咧!”

    中凤又把头低下去,纤手弄着衣角,那一双剪水双瞳,猛一抬眼皮,偷看着羹尧,盈盈一笑道:“这是你自己说的,可不要又骗我咧。”

    羹尧不禁站了起来,离开坐位,走向中凤身边,轻轻握着纤手,微笑道:“自从邯郸一见,想不到我便在师妹查考与成全之中,生平实无第二知己,焉有相欺之理,不过……”

    正说着,猛又听见孙三奶奶在楼下,高声嚷道:“小姐,点心又做好咧,要俺送上来吗?”

    慌得中凤连忙夺过手去,向羹尧一呶嘴。

    接着又娇喝道:“既然做好了,还不送上来,又嚷什么?”

    遥闻孙三奶奶在楼下嘴里咕哝着,不知她自己在说什么,接着那楼梯上蹬蹬蹬一阵沉重而急促的足音,人已托着木盘又走上来,羹尧忙又向自己座上坐下去,中凤白了她一眼,一看那盘中仍是那两式点心,不由秀眉微耸向孙三奶奶道:“你回来得为什么这样的快?点心重行做过没有?”

    孙三奶奶又龇牙一笑道:“说起来,真是运气,俺一到厨房里,恰好那厨子又照样做好两份,那本是给王爷和年娘娘预备的,偏偏王爷已到花厅去,年娘娘也到福晋那里去,伺候的大姐去说王爷和年娘娘全用过燕窝粥不要这个了,因此俺便和那厨子说,给俺换上,所以一下子便拿了现成的来咧。您瞧,这不是活该俺这位姑老爷的运气来了吗?”

    接着,连忙把两式点心,一一放在小几上,提着木盘一转身向楼窗下面一倚,中凤不由又狠狠的瞪了她一眼,只吓得她猛一哆嗦,接着又咧嘴大笑道:“俺又乐糊涂咧。”

    说着自己在肥耳光上打了一下,提盘下楼径去,只气得中凤半晌说不出话来,但一摸那盘碗果然滚热,才勉强红着脸,搭讪着向羹尧道:“师哥,您快请用吧,那主儿既已经到了花厅上,还宜速去为是。”

    羹尧一听雍王已到前厅也连忙称是,草草用完点心,便别过中凤下楼,趋向花厅秘阁,才到门外,便听雍王哈哈大笑道:“二哥,我这个人情已经做足咧,你应该如何谢我才对?”

    羹尧不由俊脸通红道:“王爷,您早,还请恕我来迟咧!”

    雍王又大笑道:“二哥来得并不迟,实在是我出来得太晚了,不过还请原宥的,并非小弟慢客,实因前日你彻夜未归,未免太令人焦灼,所以我才特为留上这半日工夫,以便一通款洽,要不然,便是不近人情咧。”

    羹尧不禁脸上愈红,勉强又支吾着道:“王爷不必取笑,那位胡君来过吗?”

    雍王笑道:“不但那位胡君早已搬来,便尊管也向我谢过推荐咧!如今胡君我已着载泽安置在前厅东厢房内,新来尊管也在前面伺候,一切全已妥帖,只等你来商量一件大事咧。”

    羹尧连忙搭讪着道:“王爷既有大事急须商榷,为什么不差人前去呼唤?没有误事吗?”

    雍王笑道:“事情虽大却不太急,所以未便惊动,否则早去奉邀了,不过那么一来,二哥虽然未必不快,却未免要有人怨我不近人情咧。”

    接着又道:“那位胡君,固是今之奇士,也真勇于任事,他本约好昨日搬来,谁知他却为了送那向成回去,开罪八阿哥,当晚又亲赴八阿哥府里,查探了大半夜,已将八阿哥对此事情形完全打听清楚,今早特为携了行李前来,并将经过情形对我详细说明,原来八阿哥竟打算去联络六阿哥和三阿哥来一致对付我,又派了侯异之侄,送侯异尸首回去,另约能手前来报仇,也许今天就到六阿哥府中去咧。”

    羹尧笑道:“我还当他有什么了不起的奇计,原来却是这两个馊主意,那倒又不足畏了,不过我们今后,却非对他那府里多留神不可,此公机智有限,但是鲁莽得可怕,又愚而好自用,却须防他再像这次一样,来一手大出人意料之事,那便糟咧。”

    雍王略一沉吟道:“我要和二哥商量的,也正在此,你看胡震这人还靠得住吗?”

    羹尧摇头道:“这却不敢说咧,一则来历并不甚明,二则炫玉求售自必有其用意,在未曾详细考查之前,谁敢断定咧?”

    雍王大笑道:“二哥向来明快,而且善于相人,怎么独对此君不加可否起来?须知天生奇士本来难得,如依我看,只前昨两日,所行所为,已是决非常人,如尽以常理衡之,则弹铗高歌之士早应逐客咧。”

    说罢又道:“我也就因为八阿哥之事固然须有专人对付,便其他诸阿哥,也非严加防范不可,所以打算交一部分的事给他去做,才和二哥商量,如依二哥之见,又须从缓了。”

    羹尧忙道:“既然王爷卓见如此,岂可因羹尧一言而遂中止,再说敝意也只不过随时多加查考而已,如论人才却真不可多得咧!”

    雍王道:“既如此说,那就不妨先将八阿哥的事,权且交给他去办,再由二哥随时考查如何?”

    羹尧点头道:“我本来也有此意,只不过打算稍假时日,再和王爷商量,既如此说,少停我便去和他说,请他也暂充血滴子分队提调兼领队,索性便由他去物色队员,以专责成便... -->>
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