第三章 茅津渡口

    虞阏带了一百虎贲，骑马出了风泉口，穿过芮军营地向南而去。行出不到二里地，他听到身后响起马蹄声，原来是周考和鬻熊赶了上来。

    周考追上虞阏后便勒住马匹，说道：“虞公子，连日来承蒙虞侯大人的盛情款待，周考实在感激不尽。”

    虞阏微微一笑道：“区区小事，何足挂齿。”

    周考道：“虞公子，你以前到过茅津渡吗？不知离此还有多远？”

    虞阏指了指南方，说道：“你见到前面那个村庄了吗？那里叫做茅邑，村里住的都是茅津渡的船家。过了茅邑再往南走，不远就是茅津渡了。”

    周考听了十分高兴，道：“多谢虞公子指点。”他见茅津并没有多远，便用竹策在马屁股上打了一记，那马长嘶一声，撒开四蹄狂奔而去。

    周考本是一时兴起，才纵马疾驰。虞阏却心想：这是要和我赛马吗？上回燕射是我胜了，要赛马的话也不能输给你。他双脚在马肚子上一踢，拍马追了上去。周考的坐骑又矮又瘦，如何能是他紫燕骝的对手？只一溜烟的功夫，虞阏便已超过了周考的马头。

    当虞阏跑到茅邑村口的时候，周考已被他远远的甩在后面。那茅邑所在之处是一大块滩涂，滩涂上星罗棋布般坐落着上百间高低错落的木屋。有些木屋门前挂着渔网，有的屋前空地上停放着一两条船底朝天的小木船。

    那紫燕骝跑撒了欢，片刻不停地径直穿过了村庄，接着一大片扇形的沙滩出现在虞阏面前，大河就在沙滩旁静静地流淌。虞阏沿着河岸，顺着水流的方向往东走，只见在沙滩的东北角有一处豁口。河水从这个豁口倒灌进来，形成一个湖湾。

    湖湾中停泊着大大小小的船只，密密匝匝的一条挨着一条，将整个港湾挤得满满当当。一条长长的木栈道从岸边伸向水中，栈道前停靠着十艘大船；不少人正在栈道上来回穿梭，往那些船上装载货物。虞阏察看那些人的衣着服饰，认出他们正是芮侯手下的随从。

    虞阏不愿多生枝节，决定不去理会他们。不过让他奇怪的是，除了栈道旁的十艘大船外，其余船上都是空无一人。这时周考和鬻熊也已来到渡口，周考问道：“虞公子，你找到船了吗？”

    “连个人影都没有，上哪里找船？”

    周考四下看了看，说道：“那边栈道上不是有许多人吗？”

    虞阏道：“那些全是芮国士卒，不是渡口的船家。”

    周考挠了挠头道：“那怎么办？不如我们回到刚才经过的村邑去问问吧？”

    虞阏心想也只能如此，遂拨转马头往回走。这时他看见那栈道旁的十艘船已经载满货物，首尾相连地从港湾中驶出，向东顺流漂下。三人回到村邑南面的入口，只见村邑的外围有一道长长的土堤，自西向东将村子和沙滩分隔开来。周考先前经过的时候跑得太快，几乎没有留意沿途的景物。

    从长堤中央的缺口穿过后，周考来到离村口最近的一间木屋前呼唤了几声，却是无人应答。虞阏东看西瞧，走到一间大屋前敲了几下门，大声问道：“有人吗？”他连着喊了两声，也是全无动静。正要转身离开时，却听“咣当”一声，一个中年汉子取下门板从屋里走了出来，粗声粗气地问道：“有什么事？”

    “本公子要乘船到朝歌去，敢问你是这里的船家吗？”

    那中年汉子将虞阏上下打量了一番，语气顿时恭敬得多了：“小人正是茅津渡的船家，小人一家有兄弟五人，家中有大船一条、小船两条，不知公子要用几条船？”

    虞阏笑道：“这几条船怎么够？我麾下有几百人马，十余乘马车，至少也需要五十条大船才装得完。”

    那船家陪笑道：“公子，整个茅津渡口没有哪一家能有这么多船的。我看您只有受累多问几家，才能凑够数目。”

    虞阏哪有这耐心挨家挨户去问，他说：“这村里的船家，你都认识吗？”

    “小人生于斯、长于斯，在这里住了几十年，村里的每一户人家我都认识。”

    虞阏点点头，从怀中取出一朋海贝：“你去替我找齐五十条船，只要能办得到，这一朋贝就赏给你。”

    “公子放心！此事包在小人身上，一定给公子找最大最好的船……”那船家大喜过望，赶紧伸出双手将那串海贝接了过来。

    虞阏打断他道：“不要啰嗦，我今晚就要上船，你速速去找船便是。”

    那船家一怔，面露难色道：“公子，今天晚上可走不了啊。这晚上什么也看不见，没有人敢在夜间行船的。”

    “胡说！我刚刚才见到芮侯乘船出港，他们敢走，你们怎么就不敢？”

    “公子你有所不知。芮侯大人所乘的是他自家的船，那些船夫都是手下家将，他们当然不敢违命了。”

    虞阏不耐烦地说道：“你告诉村里的船家，我愿出双倍的船费，重赏之下必有勇夫，我就不信整个茅邑都找不出几个胆大之人。”

    那船家见虞阏瞧不起人，心下也有些忿然，只是又不敢公然和他顶撞，只得说道：“不瞒公子说，小人自幼在水边长大，即使下河泡个半日也淹不死我。小人其实是担心公子的安危，公子若是有芮侯那样好的水性，小人自己倒是没什么好害怕的。”

    虞阏听了不免好奇，问道：“那芮侯的水性如何？你且说来听听。”

    “小人听芮城里的人说，那芮侯在水中来去自如，游得比鱼还快；他一个鲤鱼打挺，能从水中直接跳到船上。不过最令人叫绝的，是他的闭气功夫。据说他潜入水下，能一口气游到大河对岸，中间绝不露头换气。公子若有这等水性，小人方敢在夜间行船。”

    虞阏心想：这芮侯当真如此厉害？我自己虽然粗通水性，但是母亲和玥儿都不会游水，如果夜晚遇到什么意外，谁能救得了她们？

    想到这里，他只得对船家说道：“既然如此，你今晚先去给我把船找齐，明日一早全都在渡口等候。记住，如有半点差池，误了我的大事，本公子定不轻饶！”

    那船家不住点头哈腰，道：“唯，小人马上去办，公子尽管宽心。”

    虞阏骑上马，准备回去向父亲复命，快要走出村子时，正碰上周考和鬻熊，他们也询问了七、八户人家，都不愿在晚上开船。三人无奈只能先返回风泉口。

    在虞梦延的营帐内，虞阏将租赁船只的经过说了一遍。虞梦延和莘甲等人商议之后，决定今晚在风泉口宿营。这风泉口位于两山之间，到了后半夜时北风大起，在山谷中“呜呜”作响。周考所睡的营帐被大风吹得不住鼓动，吵得他难以入眠。一直到黎明时分风声渐息，周考睡了没多大一会，却又被周昌叫醒。

    周考迷迷糊糊地跟着队伍前往渡口，一直走到大河岸边时，被冷风一激才完全清醒过来。他昨日从这河岸经过时只想着找船，全没留意对岸的风景。此时抬眼望去，发现河对岸是一块平坦的开阔地，被远处的丘陵三面包围着。而在那些葱茏的丘陵后面，更为遥远的南方，似有许多高大的山峰在清晨的雾霭中若隐若现。

    周考催马来到周昌身旁，问道：“父亲大人，你看对岸似乎也是一个渡口，不知那边是属于哪一国的疆界？”

    周昌道：“河对岸就是崇国，这崇国幅员辽阔，其地域东起崇山、西至华山。换而言之，就是从风陵渡到孟津渡这一段，大河以南的全部土地都属于崇国。”

    可惜周考既不知道崇山在哪里，也不清楚华山在何处。本来周昌的计划是到风陵渡乘船，结果因为遇上犬戎人未能抵达；孟津这个地方周考已听说过好几次，但毕竟也从没到过。所以听完父亲的描述，他心中依然是一片模糊，想着：既然父亲说崇国很大，那么一定比我们周国大得多罢？父亲教的这些事，我只管牢牢记住便是。

    只听周昌接着说道：“说起来，这崇国和我们还有些沾亲带故。崇国的国君叫崇虎，他们崇氏自称是夏后启的后裔，和你舅父一样都是姒姓传人。”

    周考道：“可是为什么我们和崇国之间素无来往？我也从未听舅父大人提起和崇国有什么瓜葛？”

    “那是因为夏桀灭亡之后，崇氏一族将原本... -->>
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