1 平江刘家

却认识刘员外，这使他高兴不已。刘员外推开老者还过来的银子说：

    　　“让孩子自己葬了父母，剩下的银子，你们几个长辈帮着她谋划，找点生活。”

    　　女孩仍低着头没有说话，只是连连给刘员外一行叩了十几个头。

    　　三天后，刘员外回到家里。前脚进门，后脚就有人禀报，说一个小女孩要见他。

    　　刘员外坐在堂屋主位的太师椅上，吩咐把女孩带进来，男仆阿福送上茶杯、水烟袋。

    　　女孩低着头，进来就给刘员外叩了三个头。

    　　员外叫女孩抬起头，站起来说话。女孩依顺地站起来，仍然低着头。

    　　员外似乎忘记了赠银之事：

    　　“你叫什么名字？”。

    　　“金香珍。”女孩答。

    　　“今年多大了？”

    　　“十四岁。”

    　　“你找老夫有什么事？”。

    　　“邻里叔叔伯伯说老爷买了奴婢，奴婢就是您刘府的丫头了。”

    　　“老夫没有说是买你呀！”

    　　“奴婢不能白收老爷的银子。”

    　　“哎呀，什么银子不银子的，你回去吧。”

    　　女孩双脚一跪，眼泪双流地说：

    　　“老爷您就收留下奴婢吧，奴婢现已无家可归，愿做牛做马，报答老爷的恩德。”

    　　员外见这女孩穿着虽然破旧，倒也收拾得干净整洁，没有梳妆打扮，但还眉目清秀，虽然身子骨显得单薄，眼睛和嘴角仍透出机灵。于是对旁边的阿福说：

    　　“她也是确实没有什么地方好去，你领她去见大郎吧。”

    　　临了，员外又嘱咐了一句：

    　　“要大郎不要安排她太重的劳作。”

    　　当天晚饭前，员外躺在摇椅上休息。卧室没有关门，大郎还是敲了几下，领着女孩进来，恭敬地说：

    　　“爹爹，就让她服侍您吧，您老身边也没有个人，很不方便，我看她还文静，挺合适的。”

    　　员外说：“不用啦，我还没有老到不能动，用不着专门派个人服侍我。”

    　　大郎说：“有个贴身丫头，您会方便很多的，不用太勉强自己啦。”

    　　小女孩诚恳地说：“您就留下奴婢吧，我会好好用心的。”

    　　大郎听见女孩称“我”，似乎想训她。

    　　老头连忙高兴地说：“好，那就留下来吧。”

    　　大郎退了出去。

    　　小女孩说了声“谢谢员外”，就走到员外身边，半跪着替他捶腿。

    　　

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