序

    十八年前（景祠十五年）

    中州国，京畿府

    刑部侍郎楚文义的府中今天热闹得很，前来祝贺楚家大小姐满月的亲朋来了一波又一波。直到送走了所有人，楚文义才终于可以坐下来休息休息。

    轻盈的脚步声响起，楚夫人带着丫鬟走入客厅。“老爷，累了吧？喝杯茶。”楚夫人将丫鬟所托茶盘上的茶碗端到楚文义面前。

    楚文义赶快接下茶碗。“我不累，今天是夫人辛苦了。快坐。”

    楚夫人温柔地摇了摇头，说：“不辛苦。”然后顺从地坐了桌子另一边的椅子上。

    “若莲呢，睡了？”来道贺的女宾中很多都去后宅看望了那个刚满月的女婴，逗弄她。楚文义听刚刚离开的孙夫人说孩子很瞌睡的样子，此刻看到楚夫人得闲来客厅坐，他猜想女儿已经睡下。

    “嗯，睡了。”楚夫人想到女儿刚才那副甜美的睡像就幸福无比。“雪娟陪着她呢。”

    “乳母呢？”楚大人刚才看跟在楚夫人身后的不是贴身丫鬟雪娟时就有些诧异了。

    “昨晚乳母家里送来消息说她女儿病得很重，让她回去看看。”楚夫人轻轻地叹息了一声。“她的女儿刚半岁，整日不在身边肯定想念得紧。现在孩子又病了，来跟我说想回去看看，我哪能不同意。中午喂过若莲后我就让她回去了。”

    楚文义没说什么，只是点了点头。家中的事他向来很少过问，全听楚夫人安排。

    一提到女儿的名字，楚夫人忽然想起一件事。“老爷，你抽时间给女儿取个名字吧。”

    “若莲这个名字很好呀。”

    楚夫人微笑着摇摇头，说：“我本以为孩子出世时老爷一定已经巡视回来呢，没成想你耽搁了。女儿呱呱落地，我们跟她说话总得有个称呼呀，所以才给她取了若莲这个乳名。她年龄幼小时这么唤一唤也就罢了，再年长一些可就不成了。老爷饱读诗书，女儿的名字自然要老爷给取。”

    “嗯，好。”楚文义很开心地应了这个差事。虽然只是个女儿，但她是他们夫妇的第一个孩子，自然更看重一些。想到昨晚他刚回府见女儿第一面时小女娃冲着他笑得灿烂无比，楚文义一脸的温情。“噢，对了，夫人，我已经修书告诉周兄贤伉俪咱们有了女儿若莲，正式定下咱们两家的亲事。”

    现任昭临州司马周培明和楚文义是同科的举人，两人一见如故，私交甚笃。周培明和楚文义先后成亲，周夫人和楚夫人两家是世交，两女情同姐妹。于是周家与楚家更进一步地关系好。

    当初周培明和楚文义分别外放时两家就约定要做儿女亲家。两年前，周夫人生下了一子，乳名唤作百岁。现在楚家也有了女儿，可以履行儿女亲家的约定了。楚文义很重视这个约定，也很重视自己的长女，所以就正式地修书一封定下亲事。

    楚夫人笑盈盈地点头表示赞许。虽然自从周大人去昭临府任职后她就再未见过娴姐姐了，但姐妹之情从未淡漠。娴姐姐性格温柔，楚夫人相信女儿嫁入周家后娴姐姐一定会好好待她的。

    想到娴姐姐楚夫人想起一件烦心事，今天她早起梳妆时找不到娴姐姐送她的那根珠花头钗了。这东西本身并不如何名贵，但那是当年娴姐姐找人特制的。这珠花头钗一共有两支，姐妹俩每人持一支，做个念想。

    楚夫人很确定地记着前两天是头钗还在的，只是今早怎么都找不到。楚夫人心下暗想：“今晚无论如何都要找到珠花头钗”。

    确定完今晚的寻找头钗计划后楚夫人的心情好了很多，开始关心起了自己那个才两岁的小女婿。“老爷，你这次巡视不是路过昭临府了嘛，你见到百岁了吗？那孩子怎么样？”

    “嗯，见到了。”楚文义笑眯了眼。“那孩子虽然身子骨单薄了点，但非常聪明。假以时日，定是我中州国的栋梁……”

    忽然，前院中响起一阵急促的铜锣声，并伴有管家断断续续的喊声：“你们是谁……匪寇……来人呀……大人，快跑！”

    楚夫人惊恐地看向自家夫君，想知道这是怎么了。楚文义也很茫然，也没搞清楚状况。但他没耗费时间去猜想什么，而是快速地开始行动。

    在楚府中，铜锣声是最高顶级的警报。听到铜锣响，包括夫人、丫鬟在内的等全体没战斗力的人要快速找地方躲起来，而家中的壮丁要尽快找到身边的铜锣敲响、离后院中柴柱最近的人点火、然后全员抄家伙跟来敌拼命。

    楚文义断案如神，率破奇案、要案，曾将多名恶徒绳之以法。正因此，楚文义也被很多恶徒的家人、属下记恨。为了防备有穷凶极恶的匪寇来残害楚家人，楚文义很早之前就在府中定下了这套制度：用铜锣声和烟火向府内外同时发出警报，然后该躲藏的人躲藏、该战斗的人战斗。

    “夫人，躲到后院去。”楚文义拉起有些迟疑的楚夫人，将她推向后门的方向。而他自己则从桌案后边抽出一把藏匿已久的宝剑，提剑冲向前院。

    匪人来得很快，在楚文义迈出客厅时已经有人持刀冲了过来。管家和两名家丁已经倒在院中，每人身下一滩血。

    “啊！”楚文义禁不住低声惊呼，因为那数名持刀砍杀的人都是身着刑部官服的吏卒，而不是他原想的绿林悍匪、江湖武夫。作为刑部侍郎的楚文义很确定这身官服是真的，而且他也认得刑部吏卒专用的这种佩刀和刑部吏卒特训的刀法。

    虽然官服、佩刀和刀法也有外传的可能，但四十余名身手了得的人冲进来杀人没有伪装的必要。楚文义马上就推断出这些人确系刑部吏卒，但他们的本质已经变了。

    楚文义剑尖指向领头的一人，断喝：“大胆贼子，你们是什么人？！”

    那人身上的官服和普通吏卒有些差别，是个小头领。他看着楚文义冷冷一笑，说：“楚大人，束手就擒吧，我或许还能放你一条生路。”

    “你既然知道我是刑部侍郎楚文义，那你还是束手就擒吧。敢在天子脚下、京畿重地冲进侍郎府中杀人，你犯的是大逆不道之罪，祸诛九族。你现在让他们都住手，或许还能保住你们的父母妻儿。”

    “啊！”客厅后方忽然传来一声女人的惨叫。

    楚文义心中一紧。这急促的一声惨叫听不出是谁的声音，也许是楚夫人、也许是跟在楚夫人身边的那个小丫鬟。但不论是谁，八成已经被杀。

    想到凶徒已经杀入到后院中，楚文义的眼睛顿时就红了。“住手！”

    小头领冷笑着说：“楚大人，只要你交出此次巡查中所做的卷宗，我就让他们住手。”

    “卷宗？”

    “对，卷宗。你巡视过程中做的所有卷宗。”

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