第280章 很久很久以后

助益。当然了，我们还需要给苜蓿做一下修剪，促进新叶的生长。说不定在我们离开之前甚至还可能开出花来。”

    陈彪的注意力转到了那台拼凑出的简易大气传输系统上——那根间歇性将浓缩的火星空气泵入洞穴内的管线，还有那个再把洞穴内多余的压力排放出去的阀门。“释压阀的这一侧受到了严重腐蚀，”她分析道，“一定是释放的空气中的湿度加速了这一过程。我建议调整计划提前完成新大气调节系统的安装。”

    “也无妨，”罗德里格兹博士说道，“这台电脑的键盘也一直在给我报错。想了想它现在还能运行也是个奇迹。它这样子就像是一台电脑被留在室外连着运行了好几年一样。”

    韦伯此时已经跑到了洞穴左侧野生苜蓿与洞穴壁之间的狭窄空隙里，继续忙活。“喂！”他叫嚷道，“我找到了他们抛下的魔能电池！”他又弯下腰去，费了点劲咕哝一声拎起一块，“外框上甚至都没有生一点锈！这是怎么回事？”

    “我听到的说法是法器具备的魔力会自动形成防腐保护，”罗德里格兹博士答道，“我猜它们还能用对吧？”

    “这个嘛，这一块的示数已经冲到表顶了，”韦伯答道，“要么是仪表卡住了，不然就是完全充满了。”

    “行，反正再过一会我们就会知道答案。”罗德里格兹博士离开了控制台，走回气闸舱门边自己放着的工具箱旁，“尽管我很期待有一天能全面探索这个洞穴，可我们今天还有其他职责需要履行。我们把那些电池全部收集过来连接起来吧。”

    花了一点时间，不过不久之后他们就连接起了八块魔能电池准备就绪。罗德里格兹博士把电池的导线接入一个小盒子，连接稳固后盒子瞬间点亮。“我们大概率只有几分钟的运行时间，”他接着说道，“不过完成这件事应该足够了。”

    罗德里格兹博士拨动开关，小盒子与洞穴壁之间的空中便浮现出一个外观类似巨大窗口的景象。斑斓色彩在窗口内搅动了片刻，然后出现了一段以双语显示的文字：连接已建立。

    片刻过后投影的画面变成了某间控制室内聚集在一个控制台周围的一群面孔。有几张面孔是这几位宇航员们认识的熟人：最近刚刚晋升为NASA总负责人，深色皮肤的脸上半绷着微笑的文卡特·卡波尔博士；如今已从美国海军与航天员大队退役，担任此次任务载具通讯的梅丽莎·刘易斯上尉；最后还有那位作为首位火星人永载史册的马克·沃特尼。可是画面上的人群当中也有些面孔他们叫不上名字。

    其实，要说得确切一点的话，应该是人类当中；画面中另有五位并非人类，而那几张面孔只要是看过新闻或者读过NASA报告的人都能立马一眼认出，其中就包括那张鬈曲的金发之下忽闪着一双紧张的紫灰色大眼的粉色面庞。

    然而这却是他们三位第一次实时与那些外星小马们见面。

    “任务控制，”罗德里格兹博士说道，“Ares 4呼叫，通讯检查。”

    “收到了Ares 4，”刘易斯答道，“我们也看得到你们。”

    “洞穴那边有什么好消息吗，博士？”马克·沃特尼打断道，“我们这边有只小马等得都快要爆炸了。”

    “是好消息，沃特尼博士。”罗德里格兹博士毕恭毕敬道，“初步勘探的结果表明洞穴内环境仍可继续自持，并且能够支持今后的任务。植物也都还存活，虽然称不上茂盛，但是仍然足够健康。”深吸一口气，他最后补充道，“我宣布救赎基地可以投入使用。”

    任务控制中心爆发出响彻云霄的欢呼，而最响亮的莫过于那只无人能敌的金鬓粉色小马，蹦蹦跳跳打着转跳起舞雀跃狂欢。

    接下来的五十日里还有大量的工作要做：搬运四十块由马国指导监督在地球上制造的崭新魔能电池进场，在洞穴更深处种植新一批作物，补充通过简易大气控制系统流失的水分，并在此部署一套专门设计的大气调节器取代该系统，然后——在本次任务的最后——安装“魔镜”。“魔镜”的设计完全在地球上完成（并且还特意选择了与扰乱分子的维生系统水晶大不相同的工作原理），构成了传送门系统的一端，让今后的新一代宇航员们仅迈出一步就能在星球之间穿行。在这项工作结束之后，洞穴就会成为救赎基地，火星上的首个永久基地，同时更是未来Ares计划之后所有火星探索远征工作的起点。

    当然，要借助“魔镜”往另一方向穿梭需要耗费电池充能数周乃至数月积累的能量，因此Ares 4仍然会搭载hermes返回地球……不过他们还会使用落地时搭乘的同一艘全新设计，同时取代了mAV与mdV角色的mSS（火星运载系统）发射入轨。其设计借助于小马维生系统水晶的某个改型向飞船输送燃料与氧化剂——三重冗余的水晶之间相隔很远，同时也远离反应腔体——这一新设计从根本上革除了mAV与mdV两者的重量问题，让他们能够使用同一艘飞船下降着陆与升空入轨，并且与此同时，两个方向上的运载能力还都得到了提升。

    短短两年之内的变化不计其数……而有赖于不仅仅是魔镜的发明，更包括其他魔法带来的技术进步，mSS如今已经宣告过时。hermes自身也早已过时，在Ares 6执行完毕后就将除役停用，改造成为位于地球、火星或者月球轨道上的某座新空间站的核心。而随着闪闪引擎技术实验的不断推进，再过不久人类就可借助小马宇宙取之不尽用之不竭的魔能供应作为在地球所在宇宙中任意位点之间穿行的免费能源捷径，向外太阳系迈出探索的下一步，并最终直抵星辰。

    而科技的大跨越式发展也不仅仅局限于这一边的单方面受益——此刻正身处休斯顿的三只小马、一只幻形灵与龙同样也是见证者。人类在太空这片领域开疆扩土的同时，太空疆域的大门也一样向马星上的各族生灵敞开；他们也有自己的宇宙仍待探索，与此同时他们的母星按地球的标准大部分都是空寂的未知，其中也有不知多少奥秘在等待着他们。

    转眼间已是沧桑巨变。还有无数的改变仍将继续。

    ……然而，这里却还是有一个三位Ares 4宇航员都无法听见的声音宣告着，而今，我依然屹立。