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442.第442章 、岭南无战事(上)

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北调的说笑声充斥着院落。还有一个业余爱好说书的老头子,在唾沫横飞、手舞足蹈地复述着昨天他在茶馆听到的《三国》新段子……虽然这老头说得很是荒腔走板,但还是让生活枯燥、缺乏娱乐的苦力们听得挺高兴。

    在澳洲募工处的楼顶上,有一座小巧的钟楼。几个月的短工打下来,李富贵虽然不识字,但已经能看懂钟楼上那个圆盘子的用处了——每当粗短的指针指到七,细长的指针指到十二的时候,钟楼里就会响起当当的敲钟声,一个穿着澳洲“制服”的文书,就会准时出现在募工处大门的台阶上。他左手拿着一摞单子,右手拿着个大铁皮喇叭,拖着悠悠的长音,对翘首以待的苦力们高吼着派发各种工作。比如:“……挖河沟四个时辰,两百人,每人华元六角……”“……码头运木料八十方,五十人,每人华元三角……”“……码头卸煤五百袋,十个人,每人八角……”“……栽种椰子树一百二十棵,二十人,每人七角……”

    那个文书每喊一句,下面便响起一阵嗡嗡的议论声。接着就跟红毛夷的船长到酒馆里招募水手一样,愿意去的苦力会聚集到台阶下的报名处,报上自己的名字,然后有专门的人员把他们领到各自的工地上。

    干完了活之后,在工地上又会有一个穿着澳洲制服的半大孩子,挨个儿往你的手背上盖一个蓝戳,再下来就可以回到凉棚领工钱,那里有人会核对名字与戳记,再用一种特殊的药水把你手背上的蓝戳给涂掉。

    不过,今天的情况似乎有些不同,虽然钟楼上那个圆盘子的粗短指针,早已指到了七,而另一根细长的指针,也移过十二好一段距离,而钟声也敲过了,但派发活儿的那个文书依旧迟迟没有出来。这让李富贵和他的工友们渐渐有些心慌起来,闲聊的声音也越来越小,最后完全安静了下来,每个人都一边死死盯着台阶上紧闭的大门,一边彼此交换着惊恐的目光——看这架势,该不会是……今天没有活儿了吧?

    很显然,若是今天没有了活儿,那么自然也就没有了这一天的工钱。这可如何了得!他们之中的好些人都是穷得“家无隔宿之粮”,老老小小都等着要靠他们每一天的工钱买米回去下锅呢!

    随着时间的推移,正当短工苦力们开始微微有些骚动的时候,募工处的大门终于轰然打开。然而从里面走出来的,不仅有平日里常见的那位“假髡”文书,还有一位剑眉星目的年轻道士。只见那位文书环顾了一圈,便举起手里的铁皮喇叭,冲着棚子里的苦力们高声叫道:“……小的们!都听好了!长留派今日在广州招募杂役弟子和外门弟子,想要参加考核的,就到这位首长跟前来报名!”

    他一边指了指身旁的年轻道士,一边如此宣布说,“……这长留乃是澳宋的护国门派,山门上挂着澳宋太上皇御笔写的金字牌匾呢!考进了长留就等于吃上了官家俸禄!大家千万别错过这个机会啊!”

    这一出乎意料的消息,顿时让众人都愣住了——这长留派究竟是啥路数?不过听着好像不错……

    “……是的,我长留派乃是得到澳宋朝廷官方认证的一流大派,待遇绝对优厚!”待到拿着铁皮喇叭的文书吼完一嗓子,那年轻道士也点了点头,慢条斯理地附和说,“……只要肯遵守门规,听从师门调遣,所有弟子不分贵贱高低一律包吃包住,还有零花钱和四季衣服发放,并且传授各种档次的武功!”

    说到这里,他突然恍然大悟般地拍了拍脑袋,“……哦,对了,本门弟子不禁嫁娶,当然也无需剃发……”

    霎时间,渴盼某种稳定生活已久的李富贵,一下子就眼神亮了起来……

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    广州城南新修的大道上,一辆马车正在缓缓而行,车后还有一小队荷枪实弹的短发士兵徒步跟随,马车顶端竖起的一面启明星旗和一面红底星环旗,正迎风猎猎招展,引来道路两旁无数羡慕和敬畏的眼神。

    此时此刻,明末历史上最著名的“天下第一驴友”徐霞客,正跟他的旅伴兼族兄徐仲昭一起,坐在这辆“澳洲人”特地派来迎接的豪华马车里。身下座位有节奏的震颤,让一路舟车劳顿的两人昏昏欲睡。

    ——这种西方式样的四轮马车,乃是广州紫城记定做的高端产品,坚固的铁制骨架,藤编的轻便车厢,内外皆包裹着丝绒帷幔,车厢侧面的窗户配着可拆卸的玻璃窗扉和内黑外白的双层窗纱,充分保证了乘客的私密性,让行人看不到车厢里的情况。座位下面的小藤箱里放着各种饮品和点心,从凉茶、果子露、格瓦斯到朗姆酒都应有尽有,整整齐齐的放在一个个小格子里。车厢内外皆装饰精美,大量使用了铜质的装饰件和华丽的浮雕嵌饰,配以临高家具厂新推出的松软沙发,使得乘客在旅途中的舒适性有了极大的提高。

    但这种马车最大的优点,还要数采用了橡胶充气轮胎和先进的悬挂减震系统,依靠竹片制成的减震板和各式各样的减震弹簧,可以大大减少车身因路面不平引起的颠簸,以此来适应明朝较差的道路状况。

    所以,这种马车在广州一经推出,就引起了不小的震动,虽然价格不菲,可销售依然火爆,首批的二十辆试作版马车很快就售卖一空,订单已经排到了半年以后,被视为了“澳洲人”治下的一种身份象征,以及“新朝”富户显贵们的出门必备。而有关部门对这种马车的推广,也是十分的赞成——无论如何,只要能取代轿子这种既缓慢又严重浪费人力资源的交通工具,就是对劳动力的极大解放了。

    然而,乘坐着这辆从未体验过的舒适马车,再一次踏上岭南广州的地界,徐霞客的心情却是异常的烦乱——他从未想过,自己居然会以这样一种奇妙的形式,踏上回家的归途!

    徐霞客叹了口气,怔怔地盯着玻璃车窗,过去一年的各种神奇经历,仿佛又一次浮现在了眼前……
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