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第十章 皮 肤

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bsp;  “别紧张。”他柔和地说,对自己,也对其他人。然后他转向控制面板,快速地检查了一下电梯。一切似乎都很好。“准备下降。”他按下第四层的按钮。电梯笼颤抖了一下,开始下降。

    霍伯试图让自己平静下来,准备好应对门再次打开时他们将会遇到的一切,然而他的胃却不争气地翻江倒海。他感到头昏眼花。突然,有人大叫起来。

    “我们正在往下掉。我们正在往下掉!”

    电梯开始发出刺耳的尖叫声。

    法国北部老式的石头农舍是他们一家人的度假基地,这是她唯一的记忆。现在她独自一人,但并不孤独。她永远不会孤独,因为她与女儿是如此接近。

    沉默被微风打破了,花园深处的林地中,树叶在沙沙作响。树木正茁壮成长,彼此挨得越来越近。太阳炽热地燃烧着,把天空烧得仿佛是打火机蓝色的阴影。

    天气很热,但并没让人感到不舒服。微风从雷普利的皮肤表面带走了水分,拂过雷普利小心涂抹了防晒霜的皮肤。鸟儿唱着它们神秘的歌曲。

    天空中,秃鹰家族正懒洋洋地盘旋着,盯着陆地上的猎物。

    阿曼达跑到她刚刚发现的新领地,农作物的断株刮伤了她的腿。罂粟花给山野里点缀了点点红色,她的微笑融化了太阳的炙热和骄傲。她咯咯地笑着,高举着一份送给母亲的礼物。阿曼达是这样一个充满好奇心的小女孩,她经常从小树林中走出来,胳膊上和肩膀上到处爬满了蜗牛,手里抓着好多小青蛙,或是胸前趴着一只受伤的小鸟。

    每当她的女儿爬过花园和牧场之间的低矮木栅栏,开始穿过草坪的时候,雷普利总在好奇女儿这次带回家什么宝贝了。

    妈妈,我发现了一只章鱼,小女孩尖叫着说。

    一眨眼的工夫,她就来到雷普利脚下的草坪上。

    她颤抖地晃动着身子,因为这个长腿的家伙紧紧地蜷曲着触手,缠绕着她的喉咙。雷普利试图用手指从下面掰开它这些长腿,把这该死的家伙从她的小天使身上撬下来,不能让它扯掉阿曼达的头发。我会把它剪开,她想,但她担心酸液会渗入地面,并不停地腐蚀下去。

    随后,树林里传出一系列高频率的尖叫声。阴影降临了。太阳离开了,树林里鸦雀无声,秃鹰也不见了。

    花园突然陷入黄昏之中,树林中出现的那些阴影时常困扰着她。它们在寻找它们的孩子。

    她是我的!雷普利呼喊着,跪下来用自己的身体保护阿曼达。不管她身体里面有什么,她都是我的!

    阴影步步逼近,一切都不再美丽。

    “雷普利!”霍伯轻推她,“赶快抓住些什么东西!”

    她摇了摇头。眼前的景象是瞬间发生的,然后就消失了,只留下令人难忘的记忆。

    电梯在下降,与控制框架碰撞发出巨大的声响,电梯笼的墙壁上擦出火花,电梯猛烈地摇摆,把她晃得迷迷糊糊的,周围的人、事、物一片模糊。

    她听见武器砰砰地都掉在了地上,她也把手里的武器扔在了地上,向后退,身体靠在墙面上。但她没什么可抓的东西,即使有,抓住了也没什么区别。

    她的胃仿佛提到了嗓子眼儿,剧烈地翻腾着。她咽下想要呕吐的冲动。

    其他人都吐了。

    霍伯紧紧抓住门旁边墙上的一个长手柄,一只手环绕着抓住,另一只手在研究控制器。

    “搞什么鬼?”巴克斯特喊道。

    “我懂了!”霍伯打断他。但是雷普利很清楚他还没弄明白。她侧身移动到他身边,随时担心他和其他人可能会从地板上升起来,飘浮在空中。

    我们不能下降这么快,她想,我们现在快要到最底端了!距离地面五千英尺了,霍伯说。雷普利计算着数据,试图算出他们自由下落的时间,但是——

    “有缓冲,”霍伯说,“每层都有。我们早就过了前四层了,我们几乎没感觉到。已经接近第五层……”

    砰的一声!

    巨大的振波经过电梯,雷普利的胸部受到重击。

    “我们没有变慢!”她大声喊道。

    “我们会的!”他回答,“阻尼器安装在最下面的两个平层,以防——”

    “以防这种情况发生吗?”

    他看着她。她站在他旁边,可以看到控制面板上闪烁着一组数字。他们的深度接近两千五百英尺了,数字变换得太快了,看起来很费事。

    “这是一种测试方式。”他说。

    雷普利感觉头脑中洪水般地涌出强烈的情感。他们如此无助,她讨厌这种感觉。在太空中,有太多变数,会遇到不同层面的数不尽的危险,但通常他们都会利用机器、电力等途径来应对。

    即便是那件事,他们在诺史莫号飞船上遭到围捕,准备好进攻、狩猎,并试图把异形推向空气锁。还有达拉斯死后,艾什透露了它的真实身份……即便是这样,他们也在为彼此的最大利益而共同努力。

    可是现在在这里,她只能站着等死。

    他们很快就闪过了地下六层和七层,每次安全缓冲的影响似乎都更小。他们放慢下降的速度了吗?雷普利不确定。

    火花在电梯笼周围飞溅,金属似乎在哀号。她认为,以他们现在的下降速度,等他们掉落到第九层的时候,他们一定毫无察觉。

    她在预想着最后那一刻,电梯停住的一瞬间,笼子会撞瘪,他们都会狠狠地撞在实心地面上,身体和金属笼子都会搅碎在一起……她想知道自己是否还会有任何感觉。

    短暂醒来的噩梦似乎更糟。

    “我们慢下来了!”霍伯说。他们砰的一声划过第八层的缓冲区,然后开始出现沉重刺耳的声音。

    雷普利和其他人都因惯性猛烈地摔在电梯地板上。开始出现一阵铿锵有力的韵律,四周传来响亮的爆炸声,笼子四周的铁质结构跟着共振起来。螺栓、螺丝和金属的碎片散落在她周围,雷普利觉得他们随时可能会被炸成碎片。

    噪音变得几乎难以忍受,脉冲进入她的耳朵和躯干,震动威胁着她,晃得她的骨头都要裂开了。她平躺在地板上,努力把头转向霍伯。霍伯靠着坐在远处的角落里,头偏向一边,这样他仍然可以查看控制面板。

    他向对面瞥了一眼,与她的目光相会。

    “阻尼器开始工作了。”他喊道。

    他们在底部停住了。雷普利被冲击力推到电梯板上,深深吐出一口气。有什么重物压在了她的腿上。惊叫突然停止了,但她听到有人发出呻吟。

    电梯的举升机构开始冒烟,空气中弥漫着刺鼻的烟雾。

    灯灭了一阵,又亮了起来,但灯泡发出嗡嗡的声音,灯光也渐渐暗淡。突然的沉默比爆发的噪声更令人恐惧。

    雷普利用双手和膝盖支撑着从地面爬起来,艰难地呼吸着,等待肋骨骨折的剧烈疼痛或者断肢的疼痛呼号。但是,除了大量的瘀伤,鼻子流血,以及他们竟然幸存下来了这种难以置信的感觉,她看起来似乎很好。

    “我们仍在下降吗?”斯内登问道,“我的内脏告诉我,我们仍在下降。”

    “一定能很好地着陆。”拉茜斯对霍伯点点头,“还把自己当领航员呢。”霍伯对他回以微笑。

    “我认为……”巴克斯特说。他站在那里,突然号啕大哭,向侧面滑过去,电梯又开始下降了。卡西亚诺夫抓住了他。“脚踝,”他说,“我的脚踝!”医生开始给他检查。

    “还有人受伤吗?”霍伯问道。

    “只有我的自尊心受挫了。”拉茜斯说。他的衣服上残留着呕吐物,他用戴手套的手刷着呕吐物。

    “银河系中最好的领航员,才怪。”雷普利说。她很乐意看到这位法国人的笑容。

    “我们安全了吗?”斯内登问,“我们不能只悬在这里等待,然后接下来还这么一直降下去,不是吗?”

    “并没有,我们还在下降。”霍伯说,“看。”他朝电梯笼的门那里点点头,然后从他的工具袋中取出一个精致的微型手电筒,射出令人惊讶的明亮光束。他越过已经畸形的铁笼子弯曲的手柄,瞄准更加坚实光滑的金属门。

    “这是到第九层了吗?”雷普利问。

    霍伯点点头。

    “这电梯真该死,”巴克斯特说,“这真他妈是一部好电梯。”卡西亚诺夫捏了捏他的脚和小腿,他往后缩了一下,她抬头看到他正在呻吟。

    “脚踝断了。”她说。

    “真该死。”巴克斯特说道。

    “你能用夹板帮他固定一下吗?”霍伯问,“这样他就能走路了。”

    “我还能走路!”巴克斯特有些绝望地说。

    “我们会帮你的。”雷普利说。她盯着霍伯,用眼神警告他。“我们有足够的人手,不要惊慌。”

    “谁惊慌了?”巴克斯特看起来很绝望,眼睛瞪得大大的,眼神里充满了痛苦和恐惧。

    “我们不会丢下你的。”雷普利说。他似乎得到了一些安慰。

    “其他人都还好吗?”霍伯问。斯内登点点头,拉茜斯举起一只手挥舞示意了一下。“雷普利,你怎么样?”

    “我很好,霍伯。”她尽量让声音不要显得那么焦躁。

    他们还在下降,身体受到各种擦伤,但他们没有力气四处走动。“那么,现在怎么办?”

    “现在我们有两个选择。”霍伯说着,再一次看向巴克斯特。“一是,我们要开始爬行。”

    “有多少级台阶?”卡西亚诺夫问。

    “我们已经在第九层底部停下来了。有七千级台阶。”

    “该死,七千级台阶?”斯内登吵嚷了起来。巴克斯特依然沉默着,低头盯着自己受伤的脚踝旁边的地板。他身体的所有重量都由另一只脚承受着。

    “二是,”霍伯继续说,“我们要横穿到另一部电梯那里。”

    又是沉默。大家互相看了看,等待有人继续发表看法。

    “不管他们在下面发现了什么,现在都要在这里处理新的伤痕了,”巴克斯特说,“在第九层。”

    “没有选择了,”卡西亚诺夫说,“另一部电梯有多远?”

    “按照直线距离来说,大约五百米的距离,”霍伯说,“但是没有一条隧道是直的。”

    “而且我们也不知道这下面都发生过什么,不是吗?”

    雷普利说。

    没有人回答。他们都看向霍伯,他耸了耸肩。

    “他们所有人说的都是他们发现了可怕的东西。我们早已经知道那是什么了。”

    “不,我们根本不知道!”卡西亚诺夫说,“可能有数百只!”

    “我不这么认为。”大家看向斯内登,她向下看了一眼喷枪,再次把它握在手里。“它们从人的身体中孵化出来,对吗?我们走着瞧。所以我认为——”

    “十八只,”雷普利说,“或者更少。”

    “一共十八只吗?”卡西亚诺夫问道,“哦,很好,这样就很简单了!”

    “我们最好做好准备。”雷普利说,“除此之外,另一个选择是什么?真的有另一种选择吗?”

    “没有,”霍伯说,“我们去另一部电梯吧,上到第四平层,然后就回到地面。”

    “但是——”卡西亚诺夫开始想要说些什么,霍伯打断了她。

    “不管我们在路上遇到了什么,我们都尽量处理,”他说,“我们积极一些。要保持冷静,保持平静,保持警惕。”

    “希望灯光都运行良好。”拉茜斯说。

    他们拿起了武器,卡西亚诺夫利用现有的医疗条件尽量固定好巴克斯特的脚踝,雷普利仔细思考拉茜斯的话。在这下面,黑暗之中,引导他们前行的是手电筒发出的弱弱的光线,他们的上方是十亿吨的星球。

    不,不能再承受这种无谓的担忧了。

    她眨了眨眼睛,看到阿曼达穿着碎花裙子在芳香的绿草地上挣扎,一只怪物附着在她脸上。

    “我会再见到你的。”她低声说。霍伯听到了,瞥了她一眼,但什么也没说。也许他们都在寻找某种方式去祷告。
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